James Springer White, cofundador de la Iglesia Adventista del Séptimo Día

James Springer White (1821–1881) fue una figura clave en la Iglesia Adventista del Séptimo Día y el esposo de Elena G. de White.

Jugó un papel activo en el Movimiento Millerita, esperando el regreso de Jesús en 1844. Cuando esto no sucedió, se unió con otros milleritas, incluyendo a su esposa, para continuar estudiando la Escritura y eventualmente comenzar la Iglesia Adventista.

A pesar de estar enfermo desde la infancia, era un hombre decidido que quizás logró más en la historia del Adventismo que cualquier otro individuo.

Aquí está lo que cubriremos sobre su vida:

• Una visión general de la vida temprana de James White
• La vida de James White después del gran chasco
• El papel de James White en la Iglesia Adventista

Veamos un vistazo a sus primeros años y cómo moldearon su ministerio

La vida temprana de James White

“Courtesy of the Ellen G. White Estate, Inc.”

James White nació el 4 de agosto de 1821 en Palmyra, Maine. Fue uno de los nueve hijos de John White y su esposa Elizabeth, personas piadosas que modelaron valores cristianos a sus hijos. Fue bautizado en el movimiento de la Conexión Cristiana a la edad de 15 años.¹

Pero desde el principio, luchó con su salud. Una enfermedad grave a los tres años le dejó una terrible vista, por lo que no pudo leer ni asistir a la escuela durante muchos años.²

¡Para alguien como James, con un amor insaciable por el aprendizaje, esto fue increíblemente desalentador!

Pero finalmente, cuando tenía 19 años, su vista mejoró lo suficiente como para completar su certificado de enseñanza durante un intenso curso de 12 semanas para maestros de primaria en la Academia de St. Albans, Maine.³ ¡Durante este tiempo, pasaba hasta 18 horas al día estudiando!⁴

Más adelante, llevó ese mismo compromiso intenso al Movimiento Millerita.

Unirse al Movimiento Millerita

James White había planeado continuar su educación mientras trabajaba como maestro. Pero sus planes cambiaron cuando escuchó las enseñanzas de William Miller sobre el pronto regreso de Cristo. Sintió el llamado de Dios para convertirse en predicador.

Los seguidores de Miller, basados en su interpretación de las profecías en Daniel, creían que Jesús iba a regresar en 1844.

Cuando James escuchó por primera vez las enseñanzas de William Miller, pensó que eran extremas.

Puedes imaginar su sorpresa cuando descubrió que su madre también había aceptado la creencia en el inminente Segundo Advenimiento. Mientras intentaba objetar, ella compartió con calma pasajes de las Escrituras que obraron un cambio en su corazón. A pesar de sus preocupaciones iniciales, él también se convenció.⁵

Entonces, la convicción del Espíritu Santo se estableció.

James White sintió que Dios lo llamaba a regresar al pueblo donde había sido maestro anteriormente para poder compartir el mensaje de la Segunda Venida con las familias de sus estudiantes.

Así comenzó su camino para convertirse en predicador.

Compró algunas publicaciones sobre la segunda venida y las estudió con su Biblia. Cuando llegó 1842, comenzó a viajar y predicar a tiempo completo.

A veces enfrentaba oposición, como cuando una multitud lo siguió al lugar de sus reuniones y le lanzó bolas de nieve por la ventana.⁶

Pero James White era un hombre decidido que anhelaba preparar a otros para el regreso de Jesús. En dos años, llevó a más de 1,000 personas a Cristo.⁷ También fue ordenado como ministro en 1843, adoptando el título de Anciano James White.⁸

Entonces, ¿qué hizo cuando Jesús no regresó como se esperaba? Descubrámoslo.

Vida de James White después del gran chasco

Cuando Jesús no regresó el 22 de octubre de 1844 (conocido como el gran chasco), James White encontró consuelo en la Palabra de Dios. Mientras él y otros milleritas, como Joseph Bates e Hiram Edson, estudiaban nuevamente los pasajes de la Biblia que los llevaron a esperar la venida de Jesús, encontraron verdades que allanaron el camino para la formación de la Iglesia Adventista.

¿Qué tipo de verdades?

Los milleritas pensaban que la profecía de Daniel 8:14, que hablaba de la purificación del santuario, se refería a la purificación de la tierra por fuego en la venida de Jesús (2 Pedro 3:11-12).

Pero estaban equivocados.

Un líder millerita, O.R.L. Crosier, volvió a su Biblia y llegó a una conclusión diferente:

El santuario se refería al santuario celestial (Hebreos 8:1–2), y Jesús había comenzado una obra de juicio allí en su lugar (Daniel 7:9–10, 13–14).

Crosier escribió un artículo sobre este tema, que James White encontró y leyó.⁹ Al aceptar esta creencia, entró en una nueva fase de su jornada cristiana.

Mientras tanto, también estaba en camino hacia una nueva etapa en la vida: el matrimonio.

Matrimonio con Elena Harmon

“Courtesy of the Ellen G. White Estate, Inc.”

James White vio a Elena Harmon por primera vez en 1843 cuando asistió a reuniones en su ciudad natal, Portland, Maine. Pero no fue hasta 1845 que los dos se conocieron en Orrington, Maine, cuando ella viajó allí para hablar.¹⁰ Reconoció que su llamado venía de Dios y se ofreció a viajar con ella y su hermana Sarah como su protector.¹¹

Ellos no tenían planes de casarse; ¡sentían que Jesús venía demasiado pronto para eso!¹²

Pero a medida que se extendían los rumores sobre James White y Elena Harmon viajando juntos, tuvieron que tomar una decisión. Así es como Elena de White lo describió:

“Él me dijo… que tendría que irse y dejarme ir con quien quisiera, o debíamos casarnos. Así que nos casamos”.¹³

¡Y eso fue todo! Parece que solo necesitaban un pequeño empujón para darse cuenta de hacia dónde se dirigían sus corazones.

Aunque su vida juntos comenzó con circunstancias inusuales, era evidente que se amaban profundamente. James luego escribió sobre su esposa:

“Nos casamos el 30 de agosto de 1846, y desde esa hora hasta el presente ha sido mi corona de gozo.”¹⁴

Y Elena de White lo llamaba cariñosamente “el mejor hombre que jamás haya pisado la suela de un zapato”.¹⁵

Así comenzó su vida juntos. En el camino, tendrían cuatro hijos:¹⁶

• Henry Nichols (1847–1863)
• James Edson (1849–1928)
• William Clarence (1854–1937)
• John Herbert (1960, falleció a los 3 meses)

Pero a diferencia de la mayoría de las parejas que se establecieron en la rutina de la vida hogareña y laboral, James y Elena de White sabían que Dios los había llamado al ministerio juntos.

Esto sería un enfoque clave en gran parte de su vida juntos.

Trabajando junto con Elena de White

“Courtesy of the Ellen G. White Estate, Inc.”

James y Elena de White fueron un equipo poderoso en la Iglesia Adventista: viajaban, hablaban, escribían, alentaban a los creyentes y ayudaban a organizar iglesias. A menudo, cuando iban a iglesias o campañas, James hablaba y luego su esposa compartía su mensaje.¹⁷

Él apoyaba el rol de su esposa, nunca perdiendo la fe en los mensajes que Dios le daba.

Esta confianza fue significativa. Como pensador claro, no se dejaba influenciar por opiniones extremas, y la gente lo respetaba por ese discernimiento. Como resultado, pudo usar su influencia para demostrar la validez de sus mensajes.¹⁸ También “actuaba vigorosamente para implementar lo que ella aconsejaba y lo que a él le parecía sentido común”.¹⁹

A su vez, ella lo apoyaba y se convertía en su fortaleza cuando él atravesaba una crisis de salud.”

Enfrentando dificultades con la salud

Lamentablemente, las luchas tempranas de James White con la salud continuaron durante gran parte de su vida. En 1865, con solo 44 años, sufrió su primer derrame cerebral.

Esto probablemente se debió al exceso de trabajo, algo que la ciencia ahora nos muestra que puede aumentar el riesgo de derrames cerebrales y acortar la vida de una persona.

Estaba tan dedicado a la obra de Dios que le resultaba difícil delegar sus responsabilidades. Se preocupaba de que nadie más invertiría el mismo esfuerzo y energía que él, por lo que se empujaba a sus límites.²⁰

Al final, también acortó sus propios esfuerzos, falleciendo el 6 de agosto de 1881, con solo 60 años. Fue enterrado en el Cementerio de Oak Hill en Battle Creek, Michigan.

A pesar de su corta vida, los logros de James White contribuyeron significativamente a ayudar a la recién formada Iglesia Adventista del Séptimo Día a convertirse en una organización sólida.

El papel de James White en la Iglesia Adventista.

“Courtesy of the Ellen G. White Estate, Inc.”

James White fue uno de los cofundadores de la Iglesia Adventista y uno de sus líderes desde el principio. Tanto antes como después de casarse, viajó, predicó y ayudó a organizar iglesias. Se desempeñó como presidente de la Conferencia General de los Adventistas del Séptimo Día (el nivel más alto de liderazgo de la iglesia) durante un total de diez años.

También desempeñó estos roles:

• Desarrollar creencias fundamentales e incorporar a la iglesia
• Publicar
• Iniciar y liderar instituciones de la iglesia
• Fomentar la reforma de salud adventista

Veamos cada uno de estos en detalle.

Desarrollo de las creencias fundamentales y su incorporación a la iglesia

James White, con su mente perspicaz y analítica, fue un activo valioso en el desarrollo de la doctrina adventista. Desde 1848 hasta 1850, él y su esposa asistieron a las primeras conferencias de creyentes adventistas que guardaban el sábado. Allí estudiaron la Biblia con fervor.

James ayudó especialmente a estudiar las siguientes creencias fundamentales:²¹

• La Segunda Venida antes del milenio
• El sábado séptimo
• El estado de los muertos
• Los mensajes de los tres ángeles
• El santuario
• El bautismo por inmersión
• El don profético

A medida que las doctrinas se establecieron, instó a la iglesia a convertirse en una organización oficial, algo que muchos primeros adventistas se oponían al principio.

Entonces, ¿cuáles fueron sus razones para impulsar la organización?

Por un lado, la iglesia necesitaba una forma de poseer tierras e instituciones. También necesitaban una forma de proporcionar credenciales a los ministros y pagarles.²²

Siempre emprendedor, James White escribió cinco artículos en 1853 que abogaban por la organización de la iglesia.

Con el tiempo, otros líderes de la iglesia vieron la luz en sus sugerencias. En octubre de 1861, se organizó la conferencia de Michigan. Y la Conferencia General de los Adventistas del Séptimo Día se oficializó en 1863.

Poco después, James White también fue pionero en los ministerios e instituciones de la Iglesia.

Publicación

A lo largo de su vida, James White estuvo involucrado en la publicación de materiales que llevarían a las personas a una comprensión más profunda de la verdad bíblica.

En 1849, su esposa tuvo una visión que le instruyó a comenzar un periódico. Con este consejo en mente, comenzó a publicar el Present Truth, más tarde conocido como el Second Advent Review and Sabbath Herald (el Adventist Review hoy).

También inició un periódico para jóvenes, llamado el Instructor del Joven.

A medida que el trabajo de publicación crecía, James y Elena de White establecieron una imprenta en Rochester, Nueva York, en 1852.²³ Esa pequeña imprenta se convirtió en la Asociación Publicadora Review and Herald.

Nunca uno para conformarse, comenzó otro periódico, el Signs of the Times, en la costa oeste en 1874. También ayudó a comprar terrenos para una casa publicadora allí, iniciando la Pacific Press en 1875.²⁴

Comenzar y administrar instituciones de la iglesia

Además de establecer la Iglesia misma, James White fundó y dirigió muchas de sus instituciones. Estas incluyen su primera escuela, el Colegio de Battle Creek (1868), y su primer centro de salud, el Sanatorio de Battle Creek. Con su aptitud para los negocios y la administración, ayudó a sacar a las instituciones de dificultades financieras también.

El Review and Herald fue uno de ellos.

Debido a una enfermedad, tuvo que renunciar a su gestión durante un año, y mientras estuvo ausente, su situación financiera se desplomó. Sin embargo, cuando volvió a hacerse cargo, recuperó lo perdido y obtuvo ganancias.²⁵

James White era de gran corazón y generoso, y a veces incluso usaría sus propios recursos para apoyar la obra de la iglesia. Creía en la obra y estaba decidido a hacerla avanzar.

Fomentando la reforma de salud adventista

Elena de White fue convencida por el Espíritu Santo sobre la importancia de los simples principios de salud, como el agua, el ejercicio, el aire fresco, la luz solar y una dieta saludable. Cuando la salud de su esposo empeoró en 1865, se dieron cuenta de la necesidad de vivir conforme a estos principios.

Después del primer derrame cerebral de James, Ellen White lo llevó a un centro de salud en Dansville, Nueva York, especializado en terapia de agua y curación natural. La pareja estuvo allí durante tres meses, pero él vio poco mejoría en su salud.²⁶

¿Qué hacer?

Poco después, reconoció el llamado de Dios para que la iglesia iniciara su propio centro de salud en Battle Creek en 1866. A diferencia del centro en Danville, este también incorporaría un componente espiritual y actividades rejuvenecedoras (en lugar de reposo absoluto) en su programa.²⁷

Al poner en práctica los principios de la reforma de salud, vio cómo James también mejoraba. Pero fue difícil evitar que volviera a sus hábitos de trabajar en exceso. Su incapacidad para manejar su carga de trabajo bien podría ser la razón por la que sufrió cuatro derrames cerebrales más y murió joven.

Aunque James White no se benefició completamente de las reformas de salud debido a su tendencia a trabajar en exceso, estas se convirtieron en una parte importante de las enseñanzas de salud adventistas y llegaron a beneficiar a muchos otros.

Un ardiente pionero de la Iglesia Adventista.

James White contribuyó a la Iglesia Adventista de innumerables maneras: desde ayudar a comenzar la iglesia, hasta estudiar sus creencias fundamentales, y hacerla crecer hasta convertirla en una denominación.

¿Quién hubiera pensado que un joven tan enfermizo podría lograr tanto? Se enfrentó a todas las adversidades para convertirse en maestro, y luego llevó esa misma determinación a su trabajo para Dios.

Amaba profundamente las verdades de la Biblia y se comprometió al éxito de la Iglesia Adventista, incluso a costa de su salud y vida.

Páginas relacionadas

1. Foster, Ray. “Elder James White,” Lest We Forget, vol. 5, no. 1, 1995 [↵]
2. White, James. Life Incidents, (Seventh-day Adventist Publishing Association. 1868), p. 12 [↵]
3. Foster. “Elder James White [↵]
4. White. Life Incidents. p. 13 [↵]
5. Cooper, Richard. “A Unique Partnership,” Lest We Forget, vol. 5, no. 2, 1995[↵]
6. White, James. Life Incidents. p. 77 [↵]
7. Bischoff, Fred. “Qualified for the Job,” Lest We Forget, vol. 5, no. 3, 1995 [↵]
8. Foster. “Elder James White” [↵]
9.  Steinweg, Marlene. “James White: A Man of Action,” Lest We Forget, vol. 5, no. 3, 1995 [↵]
10. White, Ellen. Christian Experience and Teachings of Ellen G. White, Pacific Press, 1922. p. 69 [↵]
11. Maxwell, C. Mervyn. Tell It to the World, Pacific Press, 1977. p. 60 [↵]
12. Maxwell. p. 200 [↵]
13. Steinweg, Marlene. “Her Husband’s Crown,” Lest We Forget, vol. 5, no. 2, 1995 [↵]
14. White, James. Life Sketches, SDA Steam Press, 1880. p. 126. [↵]
15.  White, A. L. Ellen G. White: The Early Years: 1827–1862, vol. 1, Review and Herald, 1985. p. 111. [↵]
16. Ibid. p. 46 [↵]
17. Cooper, Richard. “A Unique Partnership,” Lest We Forget, vol. 5, no. 2, 1995 [↵]
18. Douglass. p. 53 [↵]
19. VandeVere, Emmett K. “Years of Expansion, 1865–1885,” The World of Ellen G. White, p. 67, quoted in Douglass. p. 53 [↵]
20.  Douglass, p. 54 [↵]
21. Steinweg, Marlene. “James White: A Man of Action,” Lest We Forget, Vol. 5, No. 3, 1995 [↵]
22. Douglass. p. 184 [↵]
23. White, Jame. Life Incidents. p. 293 [↵]
24. Loughborough, J. N. The Great Second Advent Movement, Adventist Pioneer Library, 2016. p. 243 [↵]
25. Maxwell. p. 200 [↵]
26.  Douglass. pp. 301–305 [↵]
27.  Ibid. [↵]

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