¿Quién era Juan, el discípulo a quien “Jesús amaba”?

Ya sea que lo hayas escuchado de él como “Juan el amado”, “Juan el evangelista”, “Juan el apóstol” o “Juan de patmos”, hay mucha discusión sobre este discípulo de Jesucristo y hermano de Santiago. Generalmente se cree que era el más joven de los 12 discípulos, y el que escribió el Evangelio de Juan.

Los relatos del Evangelio lo sitúan en el círculo íntimo de Jesús, junto con Pedro y Santiago. Y más de una vez, se le describe como el discípulo “amado por Jesús”.

Pero quizás lo más notable acerca de Juan es que estuvo presente en los eventos más cruciales del ministerio de Jesucristo, algunos de los cuales solo unos pocos de los otros discípulos pudieron presenciar.

Es probable que estas experiencias, y su tiempo con Cristo, lo prepararan para convertirse en un líder destacado y escritor en la iglesia cristiana primitiva.

Hay mucho contenido en la vida de este apóstol, así que vamos a repasar su vida paso a paso:

• Los comienzos de Juan
• Su llamado
• Su discipulado
• Sus contribuciones apostólicas
• Sus enseñanzas
• Su persecución, muerte y legado

Comenzaremos con lo que sabemos desde antes de que se convirtiera en discípulo de Jesús.

Comienzos de Juan

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El Nuevo Testamento nos dice que Juan era el hijo de Zebedeo y el hermano del apóstol Santiago (Lucas 5:10).

Y aunque no se afirma directamente, se piensa comúnmente que Juan era el más joven de los discípulos de Jesús. Esto se asume porque su nombre siempre se menciona después del de su hermano Santiago, lo que significa que era el hermano menor, y en la lista de los primeros cuatro discípulos que Jesús llamó, él fue mencionado al final (Mateo 4:18-22; Marcos 1:16-20; Lucas 5:8-11).¹

Como la mayoría de los otros discípulos, Juan y su hermano eran judíos.² Crecieron en Galilea, una región del norte de Israel³ que desde hacía mucho tiempo había sido conquistada por el Imperio Romano. Probablemente compartían un sentimiento común entre los judíos de estar descontentos con esta situación política y esperar algún día ser liberados de la ocupación romana.⁴

Mientras tanto, Juan y Santiago trabajaban como pescadores en Capernaúm (Mateo 4:13, 21; Marcos 1:20).

Y poco sabían estos hermanos que su arduo trabajo algún día los llevaría a encontrarse con el Mesías profetizado.

El llamado de Juan

Juan y su hermano estaban en su barco de pesca cuando fueron llamados a ser discípulos de Jesús.

Todo comenzó cuando fueron llamados por sus compañeros de pesca, Simón Pedro y Andrés, para ayudarles a recoger sus redes (Mateo 4:18-21; Lucas 5:1-11).

Necesitaban la ayuda de Juan y su hermano porque habían atrapado muchos peces, tanto que el barco empezaba a hundirse por el peso mientras intentaban recoger las redes (Lucas 5:7).

Juan y Santiago aprendieron que este increíble milagro fue realizado por un hombre llamado Jesús.

Así que cuando Jesús se volvió hacia Santiago y Juan y les pidió que se convirtieran en sus discípulos, aceptaron. Dejaron su hogar y trabajos atrás para seguirlo (Mateo 4:21-22).

Discípulo de Jesús

Al aceptar el llamado en el Mar de Galilea, Juan y su hermano mayor estaban entre los cuatro hombres que Jesús llamó primero para ser sus discípulos.

Más tarde, Jesús llamó a más discípulos de diversas edades, clases, profesiones y personalidades. Y como puedes imaginar, estas diferencias causaron que algunos de los discípulos chocaran entre sí.

Y de los 12 discípulos, la Escritura sugiere que Juan y su hermano tenían personalidades especialmente fuertes.

Podían ser apresurados y críticos en ocasiones, propensos a sacar conclusiones precipitadas. A menudo tenían palabras duras hacia cualquiera que consideraran que no cumplía con sus estándares. Sin embargo, aunque eran rápidos para señalar con el dedo a los demás, eran lentos para reconocer sus propias fallas y deficiencias.

En una ocasión, Juan reprendió a un hombre por expulsar demonios en el nombre de Jesús, porque este hombre no era parte de los 12 (Marcos 9:38-41). En otra ocasión, él y Santiago pidieron a Jesús que enviara fuego sobre un pueblo samaritano para castigarlos por rechazarlo (Lucas 9:51-56).

Pero en ambas ocasiones Él los corrigió enfáticamente, llamándolos a buscar la unidad y la paz en lugar de la división y la destrucción (Marcos 9:39-40; Lucas 9:55-56). La prontitud de los hermanos para castigar a quienes creían que estaban haciendo mal podría muy bien ser la razón por la cual Jesús los llamó “Boanerges”, o “Hijos del Trueno” (Marcos 3:17).

Todavía tenían mucho que entender acerca de cuál era verdaderamente la misión de Jesús.

Parece que ellos, al igual que muchos judíos, estaban más enfocados en cómo Jesús podía ayudarles a obtener victoria terrenal y poder, específicamente sobre los romanos.

Es la clásica tendencia humana a centrarnos en lo que está sucediendo actualmente en nuestros propios rincones del mundo, en lugar de pensar en grande.

Pero el ministerio de Jesús tenía planes mucho más grandes: la victoria sobre el pecado, para toda la humanidad.

Pero Santiago y Juan estaban tan obsesionados con la idea de autoridad política que apoyaron la solicitud de su madre a Jesús, de que fueran sentados a su izquierda y derecha cuando ascendiera a su trono (Marcos 10:35-45; Mateo 20:20-28).

Pero con el tiempo, Jesús les ayudó a entender cómo es realmente Su reino (Lucas 9:25-28). Les mostró que lo que más importa en el reino de Dios no es el estatus de una persona entre otros humanos, sino la condición de su carácter.

Reiteró esta idea a los discípulos a lo largo de su tiempo con ellos, enseñándoles cómo valorar el amor y la humildad por encima del egoísmo y la ganancia mundana.

Día a día, su liderazgo de siervo ayudó a los discípulos a desarrollar el enfoque y la mentalidad correctos, preparándolos eventualmente para sus roles como apóstoles.

Y Juan no fue una excepción.

En el tiempo que pasó con Jesús, pasó de ser conocido como “hijo del trueno” a ser conocido como “el discípulo a quien Jesús amaba”.

Su discipulado

Juan tuvo una relación única con Jesús mientras fue discípulo. Él y su hermano Santiago, junto con Pedro, son comúnmente considerados el “círculo interno” de los 12 discípulos, ya que fueron elegidos para acompañar a Jesús en ciertas ocasiones.⁵

Pero el cuidado que Jesús tenía por Juan se enfatiza aún más por su reputación moderna como “Juan el amado”⁶ y la descripción en su relato del Evangelio como “el discípulo a quien Jesús amaba” (Juan 13:23; 19:26; 20:2; 21:7).

Aunque la Escritura no usa específicamente el nombre “Juan” para identificar al discípulo amado, los tiempos, personas y lugares mencionados junto a este discípulo sugieren que en efecto se trata de él. Y al final del cuarto Evangelio, el libro de Juan, la última anécdota y las palabras finales identifican a este discípulo amado como su autor (Juan 21:20-25).

Y vemos evidencia de una relación más cercana entre Juan y Jesús en pasajes como este:

Uno de ellos, el discípulo a quien Jesús amaba, estaba reclinado sobre él. Simón Pedro hizo señas a ese discípulo y le dijo: —Pregúntale a quién se refiere. —Señor, ¿quién es? —preguntó él, reclinándose sobre Jesús.” (Juan 13:23-25, NVI).

El hecho de que este discípulo pudiera recostarse en Jesús y hablarle tan francamente es una evidencia adicional de que estaba especialmente cerca de Él. También podría significar que era mucho más joven que los demás, demostrando un asombro y afecto infantiles hacia su Maestro y Maestro.

Sea cual sea la circunstancia, Juan estaba tan cerca de Jesús que llegó a estar presente en algunos de los momentos más cruciales de Su ministerio cuando muchos de los otros discípulos no lo estaban.

La curación de la hija de Jairo

Los discípulos presenciaron muchos milagros durante el ministerio de Jesús, pero solo Juan, Santiago y Pedro estuvieron presentes en la resurrección de la hija de un líder de la sinagoga. Marcos 5:37 incluso dice que Jesús “no dejó que nadie lo acompañara, excepto Pedro, Santiago y Juan, el hermano de Santiago.” (NVI). Así que no fue simplemente por casualidad que Juan estuviera junto a Jesús para este milagro.

Jairo le pidió a Jesús que sanara a su hija enferma, pero mientras iban hacia su casa, les llegó la noticia de que ella ya había fallecido. Entonces Pedro, Santiago y Juan observaron cómo Jesús no se dejó desanimar por esta noticia, y animó a todos a creer y no tener miedo (Marcos 5:36).

Entonces Jesús se acercó al cuerpo de la hija de Jairo, la tomó de la mano y le dijo que se levantara, lo cual ella hizo inmediatamente (Marcos 5:41-42).

Este milagro le dio a Juan una visión de la gran compasión de Jesús, así como de Su poder sobre la muerte. Pero estaba lejos de ser lo último milagroso que experimentaría en compañía de Cristo.

La transfiguración

Solo unos días después de que Jesús informara a sus discípulos que debía “sufrir muchas cosas y ser rechazado por los líderes religiosos, los jefes de los sacerdotes y los maestros de la Ley. Es necesario que lo maten y que resucite al tercer día.” (Lucas 9:22, NVI), Jesús llevó a Pedro, Santiago y Juan a un lugar en la montaña para orar (Lucas 9:28).

Juan y los otros dos discípulos aparentemente se habían quedado dormidos, pero despertaron para ver a Jesús volverse radiante de luz, hablando con Moisés y Elías sobre lo que iba a enfrentar en la Cruz (Mateo 17:2-3; Lucas 9:29-32).

Al ver esto, “una nube los cubrió con su sombra”, lo cual los aterrorizó. Y de la nube salió una voz que les decía: “‘Este es mi Hijo, mi escogido; ¡escúchenlo!'” (Lucas 9:34-35, NVI).

Aunque Juan probablemente se sintió abrumado por la experiencia, como cualquiera de nosotros lo habría estado, se le había dado el honor de escuchar la voz de Dios. Solo podemos imaginar cuánto esto debe haber fortalecido su fe.

La última cena

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A medida que se acercaba el momento de la crucifixión de Jesús, llamó a Juan y a Pedro para que prepararan la cena de la Pascua para Él y el resto de los discípulos (Lucas 22:7-13).

Jesús sabía que esta sería la última comida formal que comería con sus discípulos, y confió en Juan para que pudiera prepararla como Él lo pidió.

El Jardín de Getsemaní

Fue Juan, Santiago y Pedro a quienes Jesús llamó para estar con Él mientras oraba en el Huerto de Getsemaní (Mateo 26:37).

Aunque Juan y los demás estaban ansiosos por seguirlo, no entendían la gravedad de la situación.

Jesús fue al jardín a orar para que Dios le diera la fuerza que necesitaba para cumplir Su misión. Él conocía el dolor y la angustia que le esperaban en la Cruz. La idea angustiosa de ser separado de Su Padre Celestial en realidad lo hizo sudar sangre (Lucas 22:44).

Y sin embargo, en uno de los momentos más oscuros de Su vida, Juan y los otros discípulos le fallaron.

Luego volvió adonde estaban sus discípulos y los encontró dormidos. «¿No pudieron mantenerse despiertos conmigo ni una hora? —dijo a Pedro—. Permanezcan despiertos y oren para que no caigan en tentación. El espíritu está dispuesto, pero el cuerpo es débil». (Mateo 26:40-41, NVI).

Pero incluso después de que Jesús les advirtiera que se mantuvieran despiertos, volvieron a quedarse dormidos momentos después.

Cuando volvió, otra vez los encontró dormidos, porque se les cerraban los ojos de sueño. Así que los dejó y se retiró a orar por tercera vez, diciendo lo mismo. Volvió de nuevo a los discípulos y dijo: «¿Siguen durmiendo y descansando? Miren, se acerca la hora; el Hijo del hombre va a ser entregado en manos de pecadores. ¡Levántense! ¡Vámonos! ¡Ahí viene el que me traiciona!». (Mateo 26:43-46, NVI).

Como todos nosotros, Juan sufrió de debilidad humana. Pero aunque falló al no orar junto a Jesús en el Jardín de Getsemaní, más tarde encontró la fuerza para estar a su lado mientras Él colgaba en la Cruz.

La crucifixión de Jesús

De los 12 discípulos, se cree que Juan es el único presente durante la crucifixión de Cristo.

Tal como Jesús predijo, los otros discípulos se dispersaron cuando fue capturado (Juan 18:12; Mateo 26:31). Incluso Pedro, también uno de Sus discípulos del círculo íntimo, lo negó y lo abandonó (Mateo 26:69-75).

Solo Juan permaneció junto a la cruz mientras Jesús moría.

Al final, permaneció leal a Jesús, incluso aceptando cuidar de su madre cuando Él falleció.

Cuando Jesús vio a su madre y al discípulo a quien él amaba a su lado, dijo a su madre:—Mujer, ahí tienes a tu hijo. Luego dijo al discípulo:—Ahí tienes a tu madre.
Y desde aquel momento ese discípulo la recibió en su casa. (Juan 19:26-27, NVI).

Es difícil imaginar lo que Juan debe haber sentido, viendo a su amigo y Salvador colgado en la cruz.

Afortunadamente, no le quedó por mucho tiempo la desolación de la muerte de Jesús. Juan fue uno de los primeros apóstoles en enterarse de su resurrección.

Resurrección de Jesús

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Juan fue el primer discípulo en llegar a la tumba de Jesús después de que María Magdalena le dijo a él y a Pedro que la piedra de la tumba había sido removida (Juan 20:4).

Pero a pesar de su entusiasmo, esperó a que Pedro llegara e inspeccionara la tumba antes de entrar él mismo (Juan 20:5-8).

Cuando Pedro confirmó que Jesús se había ido y sus vendas de la tumba quedaron atrás, Juan concluyó que Jesús había resucitado de entre los muertos (Juan 20:6-8).

Quizás ser testigo de la resurrección de la hija de Jairo le había recordado el poder de Dios sobre la muerte.

Sea cual sea el caso, su tiempo con Jesús seguramente le ayudó a comprender mejor en qué consistía Su ministerio. Y al final, esto, junto con la forma en que Jesús pudo transformar su carácter, le ayudó a convertirse en el líder que la iglesia primitiva necesitaba.

Sus contribuciones como apóstol

Como apóstol, Juan predicó el mensaje del Evangelio, realizó milagros y se convirtió en líder de la primitiva Iglesia Cristiana.

Su vida como apóstol comenzó una vez que Jesús regresó al cielo. Poco antes de eso, Jesús dio a sus apóstoles la comisión de seguir contándole a otros sobre la esperanza bendita del mensaje del Evangelio (Marcos 16:14-20).

Esta fue una transformación bastante grande para los discípulos. Tuvieron que pasar de ser estudiantes a ser maestros y evangelistas. Por su parte, Juan tuvo que pasar de ser el discípulo más joven a convertirse en un apóstol de un nuevo movimiento religioso.

Pero Jesús no los dejó solos para que lo descubrieran todo por sí mismos. Envió al Espíritu Santo para guiarlos.

El libro de los Hechos nos dice que los apóstoles recibieron el Espíritu Santo durante el Pentecostés mientras estaban en Jerusalén (Hechos 1:2-5; 2:1-13).

A través de la guía del Espíritu Santo, Juan tomó un papel activo en el liderazgo de la iglesia, trabajando frecuentemente junto a Pedro.

Algunos de los actos de Juan incluyeron

• Realizar milagros (Hechos 3:1-10)
• Orar por la guía del Espíritu Santo (Hechos 8:14-15)
• Tomar decisiones administrativas (Hechos 6:6-7)
• Predicar el mensaje del Evangelio (Hechos 3:11-26)

Se convirtió en un líder tan importante que el apóstol Pablo lo llamó uno de los pilares de la primitiva iglesia cristiana (Gálatas 2:9).

También se cree que escribió varios libros de la Biblia. Se le atribuye principalmente la autoría del Evangelio de Juan, las tres epístolas de Juan y el libro de Apocalipsis.⁷

Y el mismo fervor que le valió el apodo de “hijo del trueno” eventualmente se aplicó a su ministerio como apóstol. Fue exiliado en la isla de Patmos por predicar acerca de Jesús. Pero sus captores no pudieron impedirle servir a Dios. Es probable que durante este tiempo Juan escribiera Apocalipsis.⁸

A través de libros como este pudo entregar mensajes teológicos y espirituales que guiarían y alentarían a los lectores de todo el mundo, incluso hasta el día de hoy.

Sus enseñanzas

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Se cree que Juan es el autor del Evangelio de Juan, las epístolas de Juan y el libro de Apocalipsis.

Aunque el historiador Eusebio no está de acuerdo sobre la autoría joánica de estos libros, el líder de la iglesia del siglo II, Papías, y otras figuras religiosas como Ireneo y Policarpo creían que Juan era realmente el autor de estos libros.⁹

En el Evangelio según Juan, él ofreció su perspectiva cercana y personal sobre los eventos que rodearon la vida de Jesús. Mencionó eventos que otros relatos habían omitido o que otros escritores no habían podido presenciar, como la resurrección de Lázaro (Juan 11:38-44).

Pero mientras que el Evangelio de Juan fue escrito como una biografía de la vida y misión de Jesús, las epístolas de Juan fueron escritas como cartas de consejo a los primeros creyentes cristianos. En conjunto, advierten a los cristianos que no sigan a falsos maestros¹⁰ y en cambio busquen vivir la vida a la que Dios los llama, motivados por el amor y la compasión.¹¹ Se cree que la primera de estas epístolas fue escrita mientras Juan estaba en Éfeso como una advertencia para las iglesias de Asia contra enseñanzas gnósticas que negaban la divinidad de Jesús.¹²

El libro de Apocalipsis, sin embargo, presenta un tipo de información completamente diferente. Mientras que los otros libros de Juan se centraban en temas de discipulado y amor, Apocalipsis fue su relato de visiones proféticas que recibió. Tenemos vislumbres de los últimos tiempos y aprendemos la importancia de varios eventos y patrones en la historia, lo cual en última instancia proporciona una perspicacia útil sobre lo que sucederá en los últimos días antes de que Jesús regrese en su segunda venida.

Sus escritos también nos ayudan a ver cómo maduró como apóstol de Cristo.

El Evangelio de Juan nos muestra un vistazo a su crecimiento temprano como discípulo de Jesús, mientras que sus epístolas revelan su madurez espiritual e influencia como líder de la iglesia.

Y en el libro de Apocalipsis, su papel se amplió también a profeta. Dios le encomendó la tarea de registrar lo que se le mostró sobre cómo comenzó la Gran Controversia, lo que hizo en nuestro mundo, y el increíble papel de Jesús en el plan de Dios para redimirnos y poner fin al pecado para siempre.

En definitiva, sus escritos ayudaron a la iglesia a comprender mejor la vida de Cristo, lo que significa ser un discípulo y la culminación del plan de salvación.

Su persecución, muerte y legado

Hoy, Juan es conocido por sus roles como un poderoso evangelista, escritor y líder de la Iglesia Cristiana.

Aunque no estamos seguros acerca de los eventos que rodearon el final de su vida, sabemos que Juan sirvió en sus muchos roles ministeriales incluso enfrentando persecución.

El historiador Tertuliano cree que sus perseguidores pueden haber condenado a Juan a ser hervido en aceite. Y aunque Tertuliano afirma que Dios lo protegió de este tormento, Juan continuó enfrentando persecución por el resto de su vida.¹³

Algunos estudiosos creen que fue exiliado a la isla de Patmos durante muchos años por el Emperador Domiciano.¹⁴ Una vez que Domiciano murió, se cree que Juan fue liberado a Éfeso donde murió de vejez. Si esto es cierto, significaría que Juan fue el único discípulo que no murió como mártir.¹⁵

Sin embargo, hay algunos que aún afirman que Juan fue martirizado.¹⁶

Pero independientemente de cómo murió, lo importante es el legado que su vida dejó en todo el mundo.

Juan se involucró en el ministerio de Jesús desde el principio, pero su historia también muestra cuánto creció en su relación con Cristo. Su tiempo con su Maestro y Salvador le enseñó cómo ser un líder compasivo y humilde.

Podemos recordar cosas como su antiguo odio hacia los samaritanos (Lucas 9:51-56), contrastado con cómo luego les ministró y oró en su favor (Hechos 8:14-15).

Él una vez le había preguntado a Jesús acerca de las señales del fin de los tiempos (Marcos 13:3, 29), solo para luego serle dada la responsabilidad de compartir los eventos del fin de los tiempos con el mundo a través del libro de Apocalipsis.

Al final, la historia de Juan nos enseña que Jesús nunca buscaba discípulos perfectos. Buscaba discípulos dispuestos.

Juan dejó atrás toda su vida: su hogar, trabajo y familia, para seguirlo. Al igual que todos nosotros, tenía algunas imperfecciones de carácter y a menudo cometía errores. Pero al final, fue su disposición a seguir a Jesús y permitir que su carácter fuera transformado lo que lo llevó a convertirse en quien los teólogos reconocen como “Juan el Apóstol” o “Juan el revelador”.

¿Quieres aprender más sobre los apóstoles?

• Antes de conocer a Jesús, Juan y Santiago trabajaban junto a Simón Pedro y Andrés como pescadores (Lucas 5:10).
• Se cree que Juan era el discípulo más joven.
• Juan pudo haber seguido a Juan el Bautista antes de seguir a Jesús (Juan 1:35-40).
• Jesús llamó a Juan y Santiago “Hijos del Trueno” (Marcos 3:17).
• Juan se refiere a sí mismo como el discípulo amado por Jesús (Juan 21:20-25; Juan 13:23-25; Juan 19:26-27).
• Jesús le pidió a Juan que cuidara de su madre, María, cuando murió en la Cruz (Juan 19:26-27).
• A Juan se le atribuye la escritura del Evangelio de Juan, las epístolas de Juan y el libro de Apocalipsis.
• Se cree que Juan escribió más de la Biblia que cualquier otro discípulo.
• Según la tradición de la iglesia, Juan es el último discípulo en morir. Y es el único que murió de causas naturales.
• Según el historiador Tertuliano, a Juan se le condenó a ser hervido en aceite, y sobrevivió sin ninguna lesión.¹⁸
• Se piensa que su madre era una mujer llamada Salomé. En un versículo, se la menciona por su nombre, y en otro se la menciona como la madre de los hijos de Zebedeo, lo que la convierte en la madre de Santiago y Juan (Marcos 15:40; Mateo 27:56).¹⁹

1. Chadwick, Henry, “Saint John the Apostle,” Britannica.com. [↵]
2. “24 Surprising Things About the Disciple Whom Jesus Loved,” Heroes Bible Trivia, Hope Channel, General Conference of Seventh-day Adventists. [↵]
3. “Galilee,” Encyclopedia Britannica, https://www.britannica.com/place/Galilee-region-Israel. [↵]
4. Skinner, C., Andrew. “A Historical Sketch of Galilee,” Brigham Young University, https://byustudies.byu.edu/article/a-historical-sketch-of-galilee/. [↵]
5. “St. John the Apostle.” [↵]
6. “John, Gospel According To,” Encyclopedia.com. [↵]
7. Davidson, Richard M., PhD., “Who Authored the Bible?” Ministry Magazine. [↵]
8. “John at Patmos: Why Was He Exiled and Why Was it a Blessing?” Heroes Bible Trivia, Hope Channel, General Conference of Seventh-day Adventists. [↵]
9. The Remnant Study Bible, Remnant Publications, 2009. pp. 1251, 1494. [↵]
10. 1 John 4; 2 John 1:7-11; 3 John 1:9-12. [↵]
11. 1 John 5; 1 John 4; 2 John 1:4-6; 3 John 1:5-8. [↵]
12. The Remnant Study Bible. p.1495. [↵]
13. “St. John the Apostle.” [↵]
14. Ibid. [↵]
15. “John at Patmos.” [↵]
16. “Stories of Christian Martyrs: The Apostle John,” The Voice of the Martyrs, Aug. 20, 2021. [↵]
17. “How did St. John the Apostle die?” Britannica. [↵]
18. “Chadwick.” [↵]
19. “Messiah,” Encyclopedia Britannica, https://www.britannica.com/topic/messiah-religion. [↵]

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