Cómo los Adventistas manejan la muerte y los funerales

La mayoría de los servicios funerarios Adventistas del Séptimo Día son similares a los de otras denominaciones protestantes, como los metodistas, bautistas y presbiterianos, pero podrías encontrar algunas diferencias o matices únicos.

Los adventistas consideran la muerte como un triste efecto del pecado. Es un momento de duelo y reconocimiento de la fragilidad de la vida, y debe ser tratado con la cantidad apropiada de respeto solemne por aquellos a quienes afecta de forma directa e indirecta.

Siempre es difícil afrontar la muerte, ya sea pensando en la nuestra o en la de alguien que nos importa.

Los Adventistas también esperan con fe la resurrección en la segunda venida de Cristo, sabiendo que la resurrección y la vida eterna con Jesús son una bendición que podemos esperar con seguridad. Aunque reconocemos que la muerte es una ocasión triste, hay un grado de consuelo y paz en las cosas a las que nos aferramos como creyentes, sabiendo que cuando Jesús regrese seremos reunidos nuevamente y para siempre.

Veamos más de cerca estas creencias y cómo los miembros de la Iglesia Adventista del Séptimo Día las ponen en práctica:

• Qué creen los Adventistas sobre la muerte
• Prácticas comunes de entierros Adventistas
• Prácticas comunes de funerales
• Cómo apoyan los Adventistas a los dolientes

Comencemos por examinar la base bíblica de cómo vemos la muerte.

Lo que creen los Adventistas sobre la muerte

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Puedes leer la página oficial de Creencias Fundamentales sobre este tema, pero aquí tienes un resumen.

Los Adventistas del Séptimo Día creen que cuando una persona muere, su cuerpo se descompone (Génesis 3:19) ya que ya no tienen el “aliento de vida” (Génesis 2:7) en ellos. Y aunque este aliento de vida regresa a Dios, es como si esa persona estuviera en un estado de inconsciencia. Como en el sueño, no son conscientes de nada.

“Porque los vivos saben que han de morir, pero los muertos no saben nada; tampoco tienen recompensa, pues su memoria cae en el olvido.” (Eclesiastés 9:5, NVI).

Ninguna parte de una persona muerta está activa o consciente, ni el cuerpo, ni ninguna alma o espíritu. No existen en un mundo espiritual que pueda contactar a familiares vivos.

Los muertos no sabrán nada hasta que Cristo venga por segunda vez y los resucite para vida eterna.

Debido a que creemos esto, no creemos que alguien vaya directamente al cielo o al infierno justo después de morir. Por lo tanto, nuestras costumbres en torno a la muerte no hablan ni se refieren a la muerte como un paso que nos impulse hacia el cielo o el infierno. Nos referimos a quienes han fallecido como personas que están “descansando” en la tumba.

Debido a que están descansando, los funerales Adventistas a menudo incluyen un tono esperanzador, a pesar de que el duelo es algo natural y saludable que acompaña a una pérdida (Eclesiastés 3:4). Pero nuestra fe nos recuerda que Cristo conquistó la muerte y prometió que regresaría para llevarnos a todos al cielo, derrotando la muerte para siempre (1 Corintios 15:19-26).

Lo próximo que verá una persona fallecida es a Jesús regresando.

A la luz de estas creencias, veamos algunas prácticas funerarias Adventistas.

Prácticas comunes de entierros Adventistas

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Oficialmente hablando, los Adventistas no se adhieren a un tipo específico de práctica funeraria. Seguimos lo que hacen la mayoría de los cristianos y enterramos o cremamos a quienes acaban de fallecer.

Enterrar a los muertos era una tradición judía (1 Reyes 2:10, 1 Reyes 15:24, 2 Reyes 20:21) que se transmitió al cristianismo.¹

La cremación también es común y puede ser práctica por muchas razones. Aunque la Biblia no la menciona directamente, nos da un ejemplo de cuándo se empleó la cremación. En 1 Samuel, leemos sobre la muerte del rey Saúl y sus hijos durante la batalla.

En ese momento, la mayoría de los israelitas estaban bastante hartos de Saúl y ansiosos por que David se convirtiera en rey. Pero la gente de Jabes de Galaad, a quienes Saúl había salvado una vez, lo recordaron favorablemente (1 Samuel 11). Por respeto, “…tomaron los cuerpos de Saúl y de sus hijos y, luego de bajarlos del muro, regresaron a Jabés. Allí los incineraron y luego tomaron los huesos y los enterraron a la sombra del tamarisco de Jabés. Después de eso guardaron siete días de ayuno.” (1 Samuel 31:12-13, NVI).

Estos cuerpos probablemente estaban mutilados y eran desagradables de ver, por lo que quemarlos fue un signo de respeto.

En lo que respecta a nuestras creencias, el proceso de entierro se debe principalmente a razones prácticas y sentimentales. Aunque puede haber un significado simbólico dentro de las prácticas de entierro, no hay una importancia duradera para la persona fallecida y no afectará cómo se desarrollan los eventos de la resurrección.

Sin importar cómo se haya sepultado al difunto, igualmente será resucitado a la vida cuando Jesús regrese. Por lo tanto, los Adventistas dejan la decisión de entierro o cremación en manos de los individuos y las familias.

Esta perspectiva también es la razón por la cual muchos funerales Adventistas se consideran bastante simples y prácticos, rara vez priorizando exhibiciones costosas o elaboradas. En general, preferimos enfocarnos en apoyar y consolar a quienes están de duelo.

Prácticas funerarias comunes en las comunidades Adventistas

Por lo general, cuando alguien fallece, la familia inmediata se pone a trabajar preparando un funeral. Dependiendo de las circunstancias, el servicio fúnebre podría llevarse a cabo en cualquier momento entre unos días o unas semanas después del fallecimiento.

Es común que los adventistas eviten celebrar funerales en sábado, principalmente porque implica una cantidad tremenda de trabajo, planificación, viajes y alojamiento. En sábado, los Adventistas priorizan descansar de las actividades cotidianas y enfocarse en pasar tiempo con Dios.

Servicios de celebración de vida

Muchas comunidades Adventistas también realizan servicios de “celebración de vida” o servicios conmemorativos, ya sea además de un funeral formal o en lugar de este. Estos podrían llevarse a cabo hasta unos meses después de la muerte de la persona.

Generalmente, estos servicios ocupan el lugar de los funerales si el cuerpo fue cremado o si el funeral tiene que ser pospuesto más allá del plazo razonable para el entierro.

En el caso de comunidades Adventistas más grandes, una familia podría realizar un pequeño servicio en el cementerio para amigos cercanos y familiares, y luego un servicio conmemorativo posterior para incluir a otros en recordar con cariño a su ser querido.

Velorios

El día antes o el día del funeral, los Adventistas podrían realizar un velorio, o un período de tiempo (generalmente unas pocas horas) en el que amigos y familiares pueden ir a la funeraria o iglesia y hablar con los parientes del difunto. Esto puede suceder mientras se tiene el ataúd abierto o se muestran fotografías del difunto. Hacer una cosa o la otra depende completamente de la familia de la persona fallecida.

Funerales

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El servicio fúnebre suele tener lugar en una iglesia o en la funeraria. Las personas que asisten pueden vestir ropa oscura y típicamente poca o ninguna joyería, debido a algunas de nuestras creencias sobre lo que vestimos. El servicio a menudo incluye música, oración, la lectura del obituario, lecturas de las Escrituras, unas palabras del pastor y una bendición.

Las palabras del pastor tienden a centrarse en la esperanza que tenemos en Dios y en su plan, porque todos los Adventistas esperan el día en que Jesús venga por segunda vez y podamos ver nuevamente a nuestros seres queridos. Todo el servicio tiende a tener un tono esperanzador, en lugar de uno de tristeza absoluta, aunque el evento no carece de tristeza.

El servicio tiende a no ser largo, unos 30 minutos aproximadamente, aunque puede depender de cuántas personas compartan recuerdos.

Si la familia elige tener un servicio en el cementerio, todos se dirigirán al lugar de sepultura, donde el ministro a menudo tendrá un breve servicio en la tumba. Los participantes esparcirán flores sobre el ataúd, que luego será bajado a la tierra.

En algunos casos, la familia puede ofrecer una comida después del servicio de entierro para los invitados.

Aunque este es un esquema general para un funeral Adventista, hay innumerables variaciones que se pueden esperar ver. Depende de las preferencias de la familia y de las solicitudes individuales, siempre y cuando no entre en conflicto con las creencias oficiales de la iglesia.

También varía ampliamente dependiendo de la región del mundo en la que vives. Todas las culturas tienen sus propias tradiciones dentro del Adventismo, y es importante recordar que pueden no lucir exactamente como acabamos de describir.

Un funeral es un momento triste, y los Adventistas buscan brindar consuelo a los seres queridos afligidos. Hablemos de eso a continuación.

Cómo apoyan los adventistas a los dolientes

Los funerales son un momento difícil para los seres queridos, quienes cargan con la tristeza y a menudo también con la carga financiera.

A veces, la familia del difunto prefiere llorar en privado y sus deseos deben ser respetados. Pero en la medida de lo posible, los Adventistas intentan ayudar a sus amigos durante este momento de tristeza. Pueden enviar flores o regalos a la casa de la familia, para hacerles saber que están pensando en ellos y orando por ellos.

En otras ocasiones, los miembros de la iglesia pueden enviar comida a la familia. Un funeral implica mucha planificación y a veces lo último que quieren los dolientes es pensar en qué van a comer, o qué servirán a quienes visitan de fuera de la ciudad. Puede ser una carga adicional tener que organizar y preparar esas comidas, por lo que la familia de la iglesia local intenta ayudar en la medida de lo posible.

Visitar a los miembros dolientes también puede ser un buen gesto, si ellos están dispuestos. A veces, los miembros de la familia en duelo necesitan a alguien con quien hablar por diversas razones: distraerse de su tristeza, tener un amigo con quien hablar sobre los preparativos, o tener a alguien que los consuele y les dé seguridad en un momento marcado por la tristeza e incertidumbre.

Lo más importante que puedes hacer cuando un Adventista que conoces pierde a un miembro de la familia es hacer todo lo posible por entender cuáles podrían ser sus necesidades individuales, e intentar ayudarles de acuerdo con esas necesidades. Encuentra maneras de hacerles saber sinceramente que simpatizas con ellos.

La muerte de un ser querido es difícil de sobrellevar, incluso para los cristianos como los Adventistas que saben que veremos a nuestros familiares cristianos después de la resurrección.

Aunque nos aseguramos de no desestimar esta tristeza temporal que experimentamos después de una pérdida, reconocemos que es importante aferrarnos a esa esperanza que Jesús nos da, incluso en nuestras pruebas más oscuras. Él prometió nunca dejarnos ni desampararnos (Hebreos 13:5).

Y, aún mejor, Él promete que estos sentimientos horribles que las personas soportan ahora terminarán algún día. Cuando Jesús regrese,

“Enjugará Dios toda lágrima de los ojos de ellos; y ya no habrá muerte, ni habrá más llanto, ni clamor, ni dolor; porque las primeras cosas pasaron.” (Apocalipsis 21:4, RV60).

¡Nuestra tristeza y dolor no existirán para siempre! Veremos a nuestros seres queridos algún día, un día en el que la muerte será desterrada para siempre. Esta es la esperanza a la que se aferran los Adventistas.

Si desea leer más sobre lo que dice la Biblia acerca de este tiempo de duelo,

1. Reid, George W, “Cremation,” Adventist Biblical Research.org, General Conference of Seventh-day Adventists, https://www.adventistbiblicalresearch.org/materials/cremation/. [↵]  

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