La Iglesia Adventista del Séptimo Día tiene una forma de estructura representativa que conecta sus más de 90,000 congregaciones en todo el mundo y brinda a sus miembros una parte en la toma de decisiones. Aunque la Iglesia fue incorporada en 1863, este sistema se estableció durante la reorganización de la iglesia de 1901 a 1903. Incluye cuatro niveles de organización.
Este sistema es único en comparación con la estructura organizativa de otras denominaciones.
No funciona con una sola persona a la cabeza (una forma de organización episcopal), ni siquiera con un grupo de líderes tomando decisiones para todo el cuerpo (una forma de organización presbiteriana). En cambio, la autoridad proviene de los miembros de la iglesia, quienes eligen delegados para servir a nivel de la iglesia mundial.
El propósito de este tipo de estructura?
Una denominación unida con una misión mundial necesita una forma eficiente de llevarla a cabo. Esta estructura garantiza que cada iglesia tenga los recursos para servir a sus miembros y guiar a las personas a Jesús.
Así que obtengamos un poco más de detalle al mirar:
¿Cuáles son los cuatro niveles de organización en la estructura de la Iglesia Adventista?
Los niveles de organización en la Iglesia Adventista son como círculos concéntricos. Comenzando desde el círculo más pequeño en el centro, son:
1. Iglesia local
2. Conferencia/asociación local
3. Unión
4. Conferencia General y sus divisiones
Estos niveles conectan una red mundial de iglesias. Cada uno existe para servir a los niveles justo debajo de él, permitiendo que el liderazgo local sirva mejor a sus miembros individuales. A su vez, los miembros pueden enfocarse en su misión: compartir a Jesús.
Organización de la iglesia local
La iglesia local es un grupo de creyentes que aman a Jesús y viven conforme a las enseñanzas de Su Palabra. Reciben orientación espiritual de un pastor y se reúnen regularmente para servicios de adoración. También tienen la oportunidad de participar en el proceso de toma de decisiones de la iglesia a través de reuniones de negocios, según sea necesario.
Todos los miembros de la iglesia pueden asistir y votar en las reuniones de negocios de la iglesia. Los tipos de decisiones tomadas durante esas reuniones incluyen:
- Membresía de la iglesia
- Decisiones financieras
- Disciplina
- Elección de líderes
- Esfuerzos de evangelismo
A veces, una función de estas reuniones ocurre los sábados durante el servicio de adoración. Por ejemplo, después de un bautismo, el pastor convocará a una votación para aceptar al individuo bautizado en membresía—simplemente es una forma formal de celebrar la aceptación del nuevo miembro en la iglesia, mostrando apoyo unánime.
Pero asuntos financieros y de negocios, o temas que requieren discusión significativa, se tratan en otros momentos.
En las reuniones de negocios de la iglesia, los miembros tienen la oportunidad de votar por sus líderes. Estos líderes forman la junta directiva de la iglesia, la cual se encarga de los asuntos administrativos de la congregación. Es como una junta directiva para una empresa.
En las Iglesias Adventistas, la congregación no contrata directamente a su pastor. Más bien, la conferencia/asociación local proporciona a la iglesia candidatos para que elijan y se encarga del proceso de contratación.
Aunque el pastor brinda apoyo espiritual y liderazgo, su autoridad, al igual que la de la junta de la iglesia, no supera la de la reunión de negocios. Al final, los votos de los miembros de la iglesia tienen la mayor autoridad.
Conferencia/asociación local
La conferencia/asociación local consiste en un grupo de iglesias dentro de una región específica, como un estado o área metropolitana. Sus líderes son elegidos por una delegación de miembros de la iglesia durante una sesión de la feligresía.
¿Qué es una sesión de la feligresía? Podemos compararla con la junta directiva de la iglesia local. En esta sesión se toman decisiones importantes para la conferencia/asociación.
Las iglesias locales envían representantes, quienes han sido votados por los miembros (o feligreses), para asistir a la sesión de la feligresía. De esta manera, cada iglesia participa en las decisiones de la conferencia.
La conferencia/asociación local cumple con estos roles:
- Contratación de pastores
- Distribución del diezmo para pagar a los pastores
- Ordenación de iglesias locales
- Propiedad de bienes de la iglesia
- Administración de escuelas adventistas de internado
- Planes a nivel de conferencia/asociación para el alcance comunitario
Uniones
Una unión es un grupo de conferencias/asociaciones locales dentro de una región. Normalmente abarca unos pocos estados, provincias o territorios.
Por ejemplo, la Unión dell Pacífico Norte en los Estados Unidos abarca seis conferencias locales: Alaska, Idaho, Montana, Oregon, Washington y Upper Columbia (la región noreste del estado de Washington).
Al igual que la conferencia/asociación local, la unión celebra reuniones de la feligresía. Pero esta vez, la conferencia local elige a los delegados de entre los miembros de la iglesia.
¿Cuál es la función de la unión?
Se encarga de asuntos administrativos para su región. También ordena (autoriza) pastores y opera instituciones de la unión, como universidades.
¡Y no olvides el evangelismo! Cada nivel de la estructura de la iglesia está diseñado para brindar apoyo en el cumplimiento de la misión de difundir las buenas nuevas sobre Jesús.
Conferencia General y sus divisiones
La Conferencia General de los Adventistas del Séptimo Día, con sede en Silver Spring, Maryland, tiene autoridad sobre todas las iglesias adventistas en todo el mundo, conocida como la iglesia mundial. Tiene 13 divisiones con oficinas regionales. Los líderes de estas divisiones colaboran con la obra de la Conferencia General en la planificación y provisión de recursos para sus respectivas áreas geográficas y regiones.
Las divisiones son:
- División de África Centro Oriental (ECD)
- División Euroasiática (ESD)
- División Interamericana (IAD)
- División Inter-Europea (EUD)
- División Norteamericana (NAD)
- División de Asia-Pacífico Norte (NSD)
- División Sudamericana (SAD)
- División del Pacífico Sur (SPD)
- División del Sur de África y Océano Índico (SID)
- División Sudasiática (SUD)
- División de Asia- Pacífico Sur (SSD)
- División Trans-Europea (TED)
- División de África Centro Occidental (WAD)
Probablemente te estás preguntando qué hace la Conferencia General.
La Conferencia General se encarga de la membresía de las uniones, las políticas globales y las preguntas relacionadas con las creencias fundamentales. Los delegados votan sobre estos asuntos durante una sesión de la Conferencia General cada cinco años.
El más alto nivel de autoridad de toma de decisiones en la Iglesia Adventista descansa en estas sesiones.
Entonces, ¿cómo se toman exactamente estas decisiones?
¿Cómo se toman las decisiones para la iglesia mundial?
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Delegados de todo el mundo ayudan a tomar decisiones importantes para la iglesia mundial de acuerdo con la Biblia. Se reúnen cada cinco años durante una sesión de la Conferencia General que tiene lugar en Norteamérica. Esto significa que cada miembro de la iglesia está representado en las decisiones.
Alrededor de 2,500 delegados asisten a las sesiones y participan en la votación, viajando desde diferentes partes del mundo.
De estos delegados, al menos la mitad son miembros regulares de la iglesia, pastores y maestros. Cada Unión tiene la oportunidad de seleccionar un cierto número de miembros de iglesia como delegados.
¡En otras palabras, casi cualquier Adventista puede ser un delegado!
La otra mitad son líderes de iglesia que representan instituciones y comités a nivel mundial.
Durante la sesión, los delegados discuten una agenda preparada por el comité ejecutivo de la Conferencia General y votan sobre los asuntos. También eligen a los líderes de la Conferencia General, al presidente de la conferencia y a los oficiales de la iglesia mundial.
Pero aquí está el aspecto más importante:
Cada etapa del proceso de toma de decisiones implica mucha oración y estudio de la Biblia.
Los líderes de la iglesia y los delegados buscan la guía del Espíritu Santo porque se dan cuenta de que Jesús es su líder supremo. Desean que cada decisión respalde la Biblia y promueva la misión de la iglesia.
¿Cuál es la estructura financiera de la Iglesia Adventista?
La Iglesia Adventista opera como una organización oficial sin fines de lucro. Todos sus empleados y programas son apoyados por los diezmos y ofrendas/donaciones. Basa su estructura financiera en la iglesia del Nuevo Testamento, que reunía dinero en un lugar central y lo distribuía a las congregaciones locales.
“Todos los que habían creído estaban juntos, y tenían en común todas las cosas…y lo repartían a todos según la necesidad de cada uno.” (Hechos 2:44-45, NVI).
En resumen, el apoyo monetario para la iglesia del Nuevo Testamento provenía de los miembros.
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Según el modelo bíblico, los miembros de la iglesia adventista devuelven el diezmo, un término en la Biblia que significa “una décima parte”. Debido a que Dios es dueño de todo, somos mayordomos de su dinero y le devolvemos con alegría el diez por ciento de nuestros ingresos, que es lo que Él pide (Deuteronomio 14:22; Malaquías 3:10-12).
Pero el diezmo no se usa para cualquier cosa. Tiene un propósito especial.
El diezmo sostiene a quienes sirven como pastores y misioneros, tal como apoyó a los sacerdotes en el Antiguo Testamento y a los líderes de la iglesia en el Nuevo Testamento (Números 18:21; 1 Corintios 9:13-14).
El liderazgo de la iglesia recolecta el diezmo y lo envía a sus conferencias locales. De ahí se distribuye para pagar a los pastores. Este plan evita el desafío de que las iglesias con muchos miembros puedan proporcionar salarios más altos que aquellas con menos miembros.
Para obtener más información sobre las creencias adventistas relacionadas con el diezmo, consulte esta página sobre mayordomía.
Luego, están las ofrendas.
Una ofrenda es un regalo voluntario de dinero dado a Dios (Éxodo 35:29; 2 Corintios 8:2–4). A veces, el donante asigna la ofrenda para que se destine a un determinado proyecto o necesidad.
Pero las ofrendas no asignadas se distribuyen según el Plan de ofrenda combinada. Así es como funciona:
Alrededor del 50% de las ofrendas permanecen en la iglesia local, entre el 20 y el 30% apoyan la conferencia/asociación local y el 20% va a la Conferencia General, que las distribuye a proyectos misioneros mundiales.
De esta manera, la iglesia mundial ayuda a cada congregación individual—sin importar su tamaño o ubicación—a cumplir su misión.
La estructura de la Iglesia Adventista tiene que ver con su misión.
La estructura de la denominación adventista es única en la forma en que satisface las necesidades de su red mundial y otorga a cada miembro una parte en las decisiones vitales. Sin duda, el Espíritu Santo nos guió hacia este plan.
Esta estructura ayuda a la iglesia a funcionar y cumplir su propósito: permitir a los miembros de la iglesia vivir su misión como pueblo de Dios.
Pero incluso con todos los niveles de organización, debemos recordar un punto central:
Jesús es el guía y líder de la iglesia.
La estructura está ahí para ayudarnos a llevar a cabo sus planes de la mejor manera posible.
Encuentra una iglesia
Si te interesa encontrar una iglesia adventista local cerca de ti, puedes utilizar el Localizador Adventista proporcionado por la Conferencia General de los Adventistas del Séptimo Día.
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