¿Quiénes fueron los hijos de Elena G. de White?

Elena G. de White, probablemente la cofundadora más conocida de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, tuvo cuatro hijos con su esposo, James: Henry Nichols, James Edson, William Clarence y John Herbert. Henry murió de neumonía a los 16 años, y John solo vivió 3 meses.

Pero tanto Edson como Guillermo (Willie, para abreviar) se involucraron en la obra de la Iglesia Adventista.

Ser hijos de una mujer con un llamado profético de Dios tenía sus bendiciones y sus desafíos.

En esta visión general, veremos los aspectos más destacados de la vida de los hijos de Elena de White durante sus muchos años de ministerio, así como las formas en que cada uno de ellos decidió servir a Jesucristo:

• Henry Nichols White
• James Edson White
• William Clarence White
• John Herbert White
• Lecciones de sus vidas

Comencemos con Henry, su primogénito.

Henry Nichols White (1847-1863)

Elena y Jaime White tuvieron su primer hijo, Henry, el 26 de agosto de 1847, menos de un año después de su matrimonio. Nació en Gorham, Maine.

Debido a sus constantes viajes relacionados con el ministerio, Elena de White tuvo que tomar una decisión muy difícil cuando Henry tenía un año. Fue llamada a muchos lugares, pero sabía que los viajes no serían fáciles para un niño tan pequeño. Así que ella y Jaime terminaron confiándolo al cuidado de amigos cercanos de la familia, la familia Howland. Él vivió en su hogar hasta que tuvo seis años, con sus padres manteniendo una comunicación regular con él tanto como les fue posible.

Henry creció para convertirse en un joven inteligente. Buscó con empeño sus estudios, ¡y quizás pasó algunas noches trasnochando para lograrlo!¹

También tenía amor por el canto, y en sus escritos, Elena de White lo llamaba “nuestro dulce cantor”. También aprendió a tocar el melodeón, un instrumento similar a un órgano.²

Henry asistió a la escuela pública de Battle Creek y, en su adolescencia, comenzó a trabajar en el Review and Herald, la imprenta adventista que su padre había establecido.³

Todo parecía estar bien.

Pero un día, después de nadar en el río, Henry agarró un resfriado que rápidamente se convirtió en neumonía.⁴

Un médico vino y lo trató con los “medicamentos” convencionales de la época. Pero día a día, empeoraba.

Henry pasó tiempo en la cama reflexionando sobre su vida y pidiendo perdón a Dios y a su familia. “A menudo pedía a sus padres que oraran por él, no para que se recuperara, sino para que pudiera sentir su aceptación con Dios en todo momento”.⁵

La paz se apoderó de él, y se aferró a la esperanza de la mañana de la resurrección cuando Jesús regresara. Sus últimas palabras antes de morir el 8 de diciembre de 1863 fueron “El Cielo es dulce”. Aunque murió en Topsham, Maine, fue enterrado en Battle Creek junto a su hermanito, John Herbert White.⁶

La vida de Henry pudo haber sido truncada, pero su legado vive a través del consejo que dio a los jóvenes en su lecho de muerte. Exploraremos eso más adelante.

James Edson White (1849-1928)

James Edson White, conocido como Edson, llegó al mundo el 28 de julio de 1849, mientras la familia White estaba en Rocky Hill, Massachusetts.

Debido a los viajes de sus padres, Edson pasó sus primeros años al cuidado de Clarissa Bonfoey, quien más tarde se convertiría en una de las niñeras en el hogar White.

La educación temprana de Edson ocurrió en la escuela pública de Battle Creek. En sus años de adolescencia, también adquirió una educación práctica trabajando en el Review and Herald con su hermano. A los 15 años, ya era un empleado a tiempo completo allí y estaba bien entrenado en el negocio de la impresión. Terminaría su educación en el Colegio de Battle Creek.

Edson también tenía una personalidad ardiente y una chispa de rebeldía. Arthur Spalding, un educador Adventista del Séptimo Día, escribe que era “ingenioso, enérgico, inventivo, y tenía bastante habilidad ejecutiva; pero a veces era voluble y errático”.⁷

Y siendo hijo de Elena y Jaime White parecía haber sido una presión de la que se alejaba. A veces, intencionalmente iba en contra de las creencias de sus padres con comportamientos descuidados, comprando ropa costosa y leyendo libros de ficción “poco saludables”.⁸ Su falta de cumplimiento creó una tensión en su relación con sus padres, especialmente con su padre.

En 1870, Edson se casó con Emma McDearmon a los 21 años, aunque sus padres parecían sentir que no estaba del todo listo debido a su falta de autocontrol y madurez.⁹

En ese momento, estaba involucrado en las casas editoriales de la iglesia y en el trabajo de la Escuela Sabática.

Pero a pesar de sus habilidades, luchaba con la administración de las finanzas y asumir la responsabilidad por sus errores.

Por ejemplo, mientras supervisaba la casa publicadora Pacific Press en California, entró en crisis financiera. Elena de White respondió aconsejándole permitir que Willie asumiera su liderazgo. Cuando Edson se negó, ella sugirió firmemente que renunciara a su cargo.¹⁰

Las luchas de Edson llegaron a un punto crítico cuando, en 1893, estaba trabajando en un negocio de impresión en Chicago y lidiando con más deudas. Y en una carta a su madre admitió: “No tengo inclinación religiosa en absoluto”.¹¹

Al recibir este mensaje, su madre le escribió una carta, rogándole que se volviera a Dios.

Sus ruegos y oraciones hicieron la diferencia.

Poco después, Edson encontró su tan buscada libertad en una relación personal con Jesús. Y con esta libertad llegó una nueva oportunidad.

En una habitación abandonada en la casa publicadora Review and Herald, Edson descubrió consejos que su madre había escrito sobre cómo alcanzar a los afroamericanos en el sur de los Estados Unidos.¹²

La lectura de este consejo lo llevó a construir un barco de vapor llamado la Estrella de la Mañana y navegarlo por el río Misisipi. Este barco se convirtió en la base para el trabajo de ministerio y publicaciones en el Sur, donde ayudó a iniciar iglesias y escuelas.

Había encontrado su lugar en la obra de Dios, e incluso encontró gozo en su trabajo.

Y sus esfuerzos eventualmente resultarían en la Sociedad Misionera del Sur y la Asociación Publicadora del Sur.

Murió el 30 de mayo de 1928 en Otsego, Michigan. Aunque no dejó hijos biológicos, dejó un legado de hijos en la fe. Como escribe el teólogo adventista Denis Fortin,

Muchos ministros y maestros adventistas negros registran sus primeros contactos con los Adventistas del Séptimo Día con la Estrella de la Mañana y las escuelas que su tripulación fundó.¹³

William Clarence White (1854–1937)

William Clarence White, conocido como Willie por su madre, nació el 29 de agosto de 1854 en Rochester, Nueva York.

Para ese momento, Elena y Jaime White tenían su propio hogar, aunque continuaban viajando y dejando a sus hijos al cuidado de niñeras mientras estaban fuera. Pero a veces, llevaban a Willie con ellos en sus viajes.

Willie era un contraste con su hermano mayor Edson. Tenía una personalidad mucho más suave. El historiador adventista Jerry Moon lo describe como “frugal, conservador, trabajador, confiable y parecía en general cumplir con los deseos de sus padres”.¹⁴

Porque era muy parecido a su madre, tenía una relación cercana con ella. Y desde temprano, ella vio madurez espiritual y gran promesa en él.¹⁵

Siendo el menor de sus hermanos, Willie solía acompañar a Henry y Edson cuando iban a trabajar a la oficina de la Review and Herald. No pasó mucho tiempo antes de que él también trabajara junto a ellos, y lo hizo hasta su adolescencia.

La educación de Willie consistió en asistir a escuelas públicas tanto en Battle Creek como en Greenville. Más tarde, asistió al Colegio de Battle Creek. En 1872, también realizó un curso de seis meses en medicina en el Colegio Higio-Terapéutico del Dr. R. T. Trall en Nueva York.¹⁶

¿Su objetivo?

Continuar en la escuela de medicina en la Universidad de Michigan.

Pero su vida terminó tomando un rumbo diferente: el ministerio de la iglesia.¹⁷

Ya bastante involucrado con el liderazgo de la iglesia, el cambio fue bastante natural. Ese año, fue y ayudó con la revista The Signs of Times en Oakland, California. Sus responsabilidades crecieron rápidamente e incluyeron:

• Gestionando la Asociación Publicadora del Pacífico
• Trabajando como tesorero para la conferencia de California de la Iglesia Adventista
• Uniéndose al comité de la Conferencia General, un rol que ocuparía durante la mayor parte de su vida.

En 1876, Willie se casó con Mary Kelsey, y tuvo dos hijas, Ella y Mable.

Después de estar involucrados en la publicación, la Escuela Sabática y el trabajo de salud en Battle Creek, Willie y Mary regresaron al Oeste donde continuaron su ministerio.

Tras la muerte de su padre en 1881, Willie asumió un papel más activo en ayudar a su madre. Él y Mary viajaron a Europa con ella para ayudar en el trabajo administrativo y editorial de la iglesia.

Mientras estaba allí, Mary desarrolló tuberculosis y murió en 1890 a los 33 años de edad.¹⁸

Willie enfrentó esta tragedia sumergiéndose en su trabajo.

Para este momento, la madre de Willie había llegado a depender mucho de él. Él era su “consejero y ayudante”,¹⁹ alguien que entendía su trabajo mejor que nadie y con quien podía intercambiar ideas y procesar sus pensamientos. También actuaba como su asistente editorial, gerente de publicaciones y compañero de viaje.

Su próximo viaje lo llevó a Australia, donde pasó nueve años y volvió a desempeñar roles administrativos en la iglesia.

Mientras estaba allí, Willie conoció a May Lacey, con quien se casó el 9 de mayo de 1895. La pareja tuvo cinco hijos: Henry y Herbert (gemelos), Evelyn Grace, Arthur y Francis.

Después de la muerte de su madre, Willie se convirtió en el director del Patrimonio de Elena G. de White, participando activamente en la preservación de los libros y otros escritos de Elena de White. Publicó diez recopilaciones de los escritos de su madre y un índice de todas sus obras. También publicó una serie de 64 artículos llamados “Bosquejos y recuerdos de Jaime y Elena G. de White” en la Review and Herald.²⁰

Murió el 1 de septiembre de 1937 en St. Helena, California, y fue enterrado con sus padres, hermanos y primera esposa en el Cementerio Oak Hill en Battle Creek, Michigan.

Willie dejó un rico legado de ayudar a que la Iglesia Adventista creciera y de apoyar la obra crucial de su madre, Elena de White.

John Herbert White (1860)

John Herbert White, el último de los hijos White, nació el 20 de septiembre de 1860 en Battle Creek, Michigan.²¹

La alegría de la familia se vio aplastada, sin embargo, cuando a los tres meses contrajo erisipela, una enfermedad contagiosa de la piel.

Ellen White escribe sobre la enfermedad de John:

Mi querido bebé fue un gran sufridor. Veinticuatro días y noches lo cuidamos ansiosamente, usando todos los remedios que pudimos para su recuperación, y presentando fervientemente su caso al Señor. A veces no podía controlar mis sentimientos al presenciar sus sufrimientos. Gran parte de mi tiempo lo pasaba llorando y suplicando humildemente a Dios.²²

Murió el 14 de diciembre de 1860, dejando un vacío en los corazones de sus padres²³. Lo enterraron en el Cementerio Oak Hill en Battle Creek.

Qué podemos aprender de los hijos de Elena de White

Las vidas de los hijos de Elena de White enseñan algunas lecciones importantes tanto para jóvenes como para adultos. A través de ellos, vemos que Elena de White, aunque vivía su llamado especial de Dios, también era humana y tuvo que crecer como madre. Cometió errores y luchó como madre, dejándonos sus experiencias para aprender de ellas.

Veamos algunas de esas lecciones:

Últimas palabras de Henry

Mientras estaba en su lecho de muerte, Henry White, de 16 años, luchaba con algunos arrepentimientos. Deseaba haber sido más fiel en su caminar con Dios y en seguir los consejos de sus padres.

Desde su propia experiencia, dejó algunas sabias enseñanzas importantes para los jóvenes:

Apelo a todos mis jóvenes amigos, para que no permitan que los placeres o logros del mundo eclipsen la hermosura del Salvador. Recuerden que el lecho de muerte es un lugar pobre para prepararse para una herencia en la segunda vida. Pasen lo mejor de sus días sirviendo al Señor. Adiós.²⁴

Todavía hoy, esas palabras animan a los jóvenes a vivir con un propósito de buscar a Dios y marcar la diferencia en la vida de otros.

Crecimiento de Elena de White en la crianza de los hijos

Ser mensajera de Dios no hizo a Elena de White perfecta. Al igual que los profetas en la Biblia, ella era humana y tuvo que crecer en conocimiento y experiencia. Su crianza es un ejemplo de este desarrollo.

Era una madre amorosa que se preocupaba profundamente por sus hijos, por lo que su ausencia de ellos durante sus viajes era muy difícil. Mientras estaba lejos, les escribía muchas cartas con consejos maternales para que fueran fieles a Dios.²⁵

Sin embargo, por temor a la salvación de sus hijos, sintió que tal vez había inclinado hacia ser demasiado estricta, un error que Dios la ayudó a reconocer:

Hemos estado en peligro de esperar que nuestros hijos tengan una experiencia más perfecta de lo que su edad nos permite esperar.²⁶

También se dio cuenta de que había cometido un error lamentable al comparar al impulsivo y voluble Edson con el gentil y obediente Willie, algo que bien pudo haber creado resentimiento en Edson.²⁷

Pero al darse cuenta de sus deficiencias como madre, Elena de White estuvo dispuesta a convertirse en lo que Dios quería que fuera.

Y así como Dios nunca la abandonó, ella nunca abandonó a sus hijos, especialmente a Edson.

Las luchas de Edson

Como vimos en nuestra breve mirada a su vida, Edson luchó con el sistema de valores y la religión de sus padres. Su vida ilustra el hecho de que tener padres piadosos no significa que un hijo elija automáticamente ser cristiano o llevar una vida virtuosa. Al final, cada persona tiene que tomar una decisión personal sobre lo que cree y cómo quiere (o necesita) vivir.

Pero incluso cuando Edson luchaba por encontrar su identidad y cometía muchos errores en el camino, su madre nunca se rindió con él. Ella siguió animándolo, orando por él y, a veces, dándole un amor firme.

Y finalmente, sus esfuerzos dieron fruto en su propia entrega a Dios y en el ministerio único que él inició.

Los hijos de Elena de White nos brindan otra perspectiva sobre su corazón

Aunque Elena de White dejó un legado a través de sus escritos, también dejó un legado a través de sus hijos y el ministerio que continuaron después de su muerte, especialmente la participación integral de William en la iglesia y los escritos de su madre; y el ministerio de Edson entre los afroamericanos en el Sur.

Aunque la familia White enfrentó dificultades, estos jóvenes finalmente abrazaron el ministerio de su madre y las enseñanzas del adventismo, entregándose por completo al movimiento.

La Iglesia Adventista les debe gratitud por todo lo que lideraron y lograron en sus vidas.

Pero a través de ellos, también obtenemos una perspectiva diferente de Elena de White: la tierna madre, la madre que anhelaba que sus hijos amaran a Dios pero también estaba aprendiendo a medida que avanzaba, igual que cualquiera de nosotros.

Los hijos de Elena G. de White nos ayudan a ver el lado humano de ella y las maneras en que se desarrolló al aplicar las cosas que enseñaba.

También podemos aprender de esta familia que Dios tiene un propósito único para cada persona, y a veces no es lo que esperamos, o incluso creemos querer, para nuestros hijos. Pero al permitir que Dios guíe y al nutrir la creación única que es cada niño, abrimos nuestros corazones a posibilidades que nunca habríamos imaginado.

Con todo lo que experimentó como madre, junto con la guía del Espíritu Santo, Elena de White deseaba ayudar y apoyar a los padres cristianos.

Artículos relacionados

1. Patten, Adelia P., “Brief Narrative of the Life, Experience, and Last Sickness of Henry N. White,” An Appeal to the Youth, p. 20 [↵]
2. White, Ellen, Testimonies for the Church, vol. 1, p. 103 [↵]
3. Moon, Jerry, William Clarence (W.C.) White: His Relationship to Ellen G. White and Her Work, p. 7 [↵]
4. Fortin and Moon, The Ellen G. White Encyclopedia, p. 1275 [↵]
5. Ibid. [↵]
6. White, Ellen, Life Sketches of Ellen G. White, p. 131 [↵]
7. Arthur Whitefield Spalding, Origin and History of Seventh-day Adventists, vol. 2, p. 344. Quoted in Moon, p. 44 [↵]
8. Moon, p. 50 [↵]
9. Douglass, Herbert, Messenger of the Lord, p. 114-115 [↵]
10. Moon, p. 27; White, Ellen G., “Letter 3a, 1880,” Letters and Manuscripts, vol. 3 [↵]
11. White, A. L., Ellen G. White: The Australian Years: 1891–1900, vol. 4, p. 94 [↵]
12. “Edson White: His Conversion and Work,” Lineagejourney.com [↵]
13.  Fortin and Moon, p. 1281 [↵]
14. Moon, p. 50 [↵]
15. Ibid., p. 57 [↵]
16. Ibid., p. 16 [↵]
17. Ibid., p. 20 [↵]
18. Ibid., p. 23 [↵]
19. Ibid., p. 113 [↵]
20. Douglass, p. 48 [↵]
21. Moon, p. 456 [↵]
22. White, Ellen, Spiritual Gifts, vol. 2, p. 296 [↵]
23. White, A. L., Ellen G. White: The Early Years: 1827–1862, vol. 1, p. 431 [↵]
24. White, Ellen, Life Sketches of James White and Ellen G. White, p. 347 [↵]
25. Patten, An Appeal to the Youth, pp. 18–20 [↵]
26. White, Ellen, Manuscript 8, 1862. [↵]
27. Douglass, p. 50 [↵]

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