¿Quién fue Mateo, el apóstol, en la Biblia?

En el primer libro del Nuevo Testamento, encontramos la historia del Evangelio desde la perspectiva de Mateo. Él era un recaudador de impuestos judío de Capernaum en el siglo I d.C., y probablemente era despreciado por sus compatriotas judíos por elegir esa profesión.

A pesar de sus comienzos, Mateo estuvo dispuesto a ser usado de manera única por Dios. Para empezar, era un recaudador de impuestos convertido, eso por sí solo era raro. Y sirvió como uno de los doce discípulos de Jesús, escribió uno de los relatos sinópticos del Evangelio,¹ continuó sirviendo como apóstol después de que Jesús regresó al cielo, y probablemente murió como mártir.

Mateo pudo ver más allá de sus circunstancias y darse cuenta de que Jesús podía salvarlo y perdonarlo, tal como Jesús puede hacerlo por cualquiera de nosotros.

Así que entremos en los detalles de la historia de Mateo:

• La vida antes del discipulado
• La vida como discípulo de Jesús
• La vida después de la ascensión de Jesús
• Lecciones de la vida de Mateo

Comenzaremos examinando cómo era su vida antes de encontrarse con Jesucristo.

La vida de Mateo antes del discipulado: el recaudador de impuestos

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No existe un registro biográfico detallado de cómo fue la vida temprana de Mateo. Y en el libro que escribió sobre la historia del Evangelio, ciertamente no se enfocó en lo que sucedió en su propia vida antes de conocer a Jesús.

Pero dado que conocemos su ocupación, eso ha despertado mucho interés y especulación en los medios religiosos. Por ejemplo, la serie The Chosen, que trata sobre todos los discípulos, ha tomado algunas libertades creativas con su personaje.

Aquí están los hechos específicos sobre Mateo que podemos obtener directamente de la Biblia:

• También se le llamó hijo de Alfeo (Marcos 2:14).
• También se le conocía como Leví (Marcos 2:14; Lucas 5:27).
• Era un recaudador de impuestos, o “publicano” (Mateo 9:9; 10:3).

Sin embargo, solo saber que era un recaudador de impuestos nos proporciona más probabilidades contextuales sobre Mateo:

• Trabajaba para el gobierno romano, que gobernaba sobre la nación judía de Israel en ese tiempo
• Probablemente era rico, al menos en comparación con la mayoría de los otros judíos
• Muy probablemente era detestado por su propio pueblo

He aquí el por qué.

Los judíos vivían bajo el dominio del Imperio Romano, que gobernaba con mano dura sobre las naciones que conquistaba. Una de las “características” de esta autoridad romana era que los judíos tenían que pagar altos impuestos al gobierno romano.

Pero a diferencia de los sistemas de impuestos a los que estamos acostumbrados hoy, que supuestamente financian la infraestructura de un país, programas gubernamentales, educación, etc., los impuestos romanos no beneficiaban a nadie más que a Roma, haciéndola aún más poderosa y rica.² Hoy lo llamaríamos impuestos sin representación.

Y para empeorar las cosas, el gobierno romano contrataba a locales para hacer su trabajo sucio de cobrar esas tasas, uno de los trabajos disponibles para que los judíos se inscribieran.

Así que cuando un judío optaba por ganarse la vida de esta manera, puedes ver cómo eso no era bien visto por sus hermanos hebreos.

Eso convirtió a los recaudadores de impuestos y a los impuestos en objeto de amargo desprecio para la nación judía. Eran considerados traidores, obteniendo su sustento del mismo gobierno que oprimía a su propio pueblo.³

Quizás vivir con el desprecio de su propio pueblo les facilitaba justificar la otra razón por la que eran despreciados. A menudo aprovechaban su posición y llenaban sus propios bolsillos cobrando más de lo necesario, o cobrando arbitrariamente tarifas por cosas como cruzar cierto puente o usar una carretera concurrida.⁴

Y aunque no tenemos ningún registro exacto de cómo o si Mateo también engañaba a sus compatriotas judíos como otros recaudadores de impuestos, hay una fuerte probabilidad de que en algún momento se haya aprovechado de la gente.

Entonces, ¿cómo un hombre en una profesión tan despreciada y deshonesta llegó a ser uno de los compañeros más cercanos de Jesucristo?

El llamado de Mateo

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Los libros de Mateo, Marcos y Lucas⁵ documentan el llamado de Mateo al discipulado. Como cualquier otro día, él estaba sentado en su puesto de impuestos en Galilea. Jesús, que acababa de atraer la atención de muchos al sanar a un hombre paralítico, pasó por el puesto de Mateo.

Todo lo que Jesús dijo fue: “Sígueme” (Mateo 9:9, NVI).

Pero esas palabras debieron cautivar a Mateo. ¿Este hombre lo había elegido a él? Mateo fácilmente pudo haber pensado: “¿Por qué yo?” Pero no cuestionó la elección de Jesús.

Sin dudarlo, Mateo dejó todo: el dinero, el trabajo, la seguridad, el favor de los romanos. Lo dejó todo para convertirse en discípulo de Jesús.

También organizó una fiesta para Jesús, invitándolo a Él, a todos Sus discípulos y a otros recaudadores de impuestos para que estuvieran entre sus invitados (Lucas 5:29).

Y en esta fiesta ocurre otro momento crucial en la vida de Mateo.

Los fariseos, acorde con su carácter, se quejaron de que Jesús se asociara con este tipo de personas. Le dijeron a Jesús,

“‘¿Por qué comen y beben ustedes con recaudadores de impuestos y pecadores?’” (Lucas 5:30, NVI).

Habían identificado a Mateo como un pecador de pecadores. Pero observa la respuesta de Jesús:

“‘No son los sanos los que necesitan médico, sino los enfermos —contestó Jesús—. No he venido a llamar a justos, sino a pecadores para que se arrepientan.’” (Lucas 5:31-32, NVI).

Jesús les devolvió a los fariseos sus murmuraciones con fuerza. Quería estar con esos pecadores, esas personas que querían seguirle. Estas eran las personas que podían ser salvadas, porque se humillaban y miraban a Jesús en busca de dirección.

El hecho de que Mateo reconociera sus defectos y estuviera dispuesto a superarlos revela su fortaleza.

Eran los fariseos quienes estaban más lejos de la salvación en ese momento, si continuaban creyendo que eran demasiado buenos para lo que Jesús tenía que decir.

A veces, una historia de redención puede ser la más poderosa de todas.

La vida como discípulo de Jesús

Aunque Mateo fue uno de los discípulos de Jesús y sin duda se involucró en tareas importantes durante el ministerio de Jesús, su llamado es en realidad la única historia sobre él en las Escrituras. Cualquier otra vez que aparece en el Nuevo Testamento es simplemente en listados de los discípulos:

• Mateo 10:3
• Marcos 3:18
• Lucas 6:15
• Hechos 1:13

Pero eso no disminuye su importancia. Como veremos en un momento, sus talentos ayudaron a preservar para siempre el tiempo de Jesús en la tierra.

Si lees los versículos antes del relato de Lucas sobre la fiesta organizada por Mateo, podrías haber notado algo extraño: Jesús llamó a un hombre llamado Leví, y este Leví fue quien organizó la fiesta (Lucas 5:27, 29).

¿No es su nombre Mateo?

Leví bien pudo haber sido su nombre hebreo, mientras que Mateo era su nombre griego. Pero en cualquier caso, que una persona tuviera varios nombres no era inusual en esos días. Por ejemplo, Pedro también era conocido como Simón, y Bartolomé también se llamaba Natanael.

Y considerando lo idénticas que son las historias de conversión en los primeros tres relatos del Evangelio, es poco probable que “Leví” se refiriera a una persona completamente distinta. Lucas incluso llama a Mateo “Leví” (versículo 27). Pero unos versículos más adelante, al enumerar a todos los discípulos, lo llama Mateo (Lucas 6:15).

A lo largo de la mayor parte de lo que podemos leer sobre el ministerio terrenal de Jesús, Mateo acompaña silenciosamente a Jesús y no se le menciona a menudo específicamente. Pero eso no significa que su papel no fuera importante. Probablemente fue un narrador cautivado, enfocándose más en lo que sucedía a su alrededor y teniendo poca necesidad de mencionar su propio nombre en su documentación.

Vida después de la ascensión de Jesús

Mateo, ahora apóstol, continuó trabajando con los otros apóstoles para compartir el cristianismo con otros después de que Jesús regresó al cielo. Pero cuando se trata de esta parte de su vida, no se registra mucho en la Biblia misma.

Otras fuentes de los primeros siglos sugieren que sus viajes lo llevaron a Persia, Macedonia, Siria o una región debajo del Mar Caspio que entonces se llamaba Etiopía.⁶ No sabemos exactamente qué hizo, pero podemos suponer que trabajó entre los gentiles como evangelista, contándoles las maravillosas noticias de Jesús.

Tampoco se sabe oficialmente cómo murió. Han surgido muchos relatos diferentes de distintos escritores cristianos antiguos, que van desde la muerte natural hasta varios tipos de martirio. El Libro de los Mártires de Foxe, escrito en el siglo XVI por un historiador protestante, ofrece este destino para Mateo:

“Después viajó a Partia, donde encontró la muerte, siendo asesinado con la espada, alrededor del año 60.”⁷

Para entonces habría sido un hombre mayor. Por la abundancia de historias sobre su martirio, podemos suponer que Mateo permaneció fiel a Jesús hasta su último aliento.

Mateo no solo fue un apóstol fiel, continuando el ministerio de Cristo, sino que también escribió su relato de la historia del Evangelio, reuniendo a los creyentes por generaciones venideras: el Evangelio de Mateo.

Escribiendo el libro de Mateo

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Hay algunos eruditos que debaten si el apóstol Mateo fue realmente el autor del Evangelio de Mateo, que se cree fue escrito en algún momento entre los años 50 y 60 d.C.⁸ Escritores de la iglesia primitiva como Papías y Eusebio generalmente atribuyeron el libro a él, pero también parece compartir mucho material de Marcos, quien no fue un testigo ocular.⁹

Sin embargo, la mayoría de las evidencias apuntan a Mateo como el autor del Evangelio.

Primero, la iglesia de los primeros siglos d.C. creía que él fue el autor. Aunque hemos visto en los numerosos relatos de muerte en Mateo que no siempre aciertan, hay algo que decir sobre que tantas personas de su tiempo creyeran en su autoría.

Segundo, el Evangelio de Mateo en sí presenta numerosas pistas. Compare estas porciones del Padre Nuestro de Lucas y Mateo:

“Perdónanos nuestros pecados, porque también nosotros perdonamos a todos los que nos ofenden.” (Lucas 11:4, NVI).

 

“Perdónanos nuestras ofensas, como también nosotros hemos perdonado a nuestros ofensores.” (Mateo 6:12, NVI).

Mateo escuchó las palabras a través del lente de su trasfondo financiero, por lo que podría ser la razón por la que las expresó de esta manera.

Además, el relato del Evangelio de Mateo es el único que incluye la parábola de Jesús sobre los talentos (Mateo 18:23-35). Una historia sobre dinero e inversión tendría un atractivo especial para alguien que manejaba dinero regularmente como carrera.

Y Mateo adaptó su escritura para ser leída y aceptada por los judíos. Comienza con una genealogía de Jesús, conectándolo con el rey David y Abraham, y cita numerosas profecías mesiánicas en su Evangelio, todo diseñado para ayudar a los judíos a creer que Jesús era realmente el Mesías.

Lecciones de la vida de Mateo

Aunque no tenemos un bosquejo detallado de la vida de Mateo, todavía hay mucho que podemos aprender de su tiempo como apóstol.

Una gran enseñanza de la vida de Mateo es que ningún estilo de vida es demasiado difícil de cambiar. Un recaudador de impuestos como Mateo era visto como la escoria de la tierra a los ojos de sus compatriotas judíos. Probablemente tenía muchas posesiones materiales, pero pocos amigos. Tal vez una parte de él se sentía culpable por la vida que llevaba, pero la otra parte estaba demasiado profundamente inmersa en ella para detenerse.

Pero él renunció a todo eso para convertirse en un seguidor de Jesús y uno de sus compañeros más cercanos.

A Jesús no le importa cuán mal hayamos fallado. No importa lo que hayamos hecho, todos somos iguales a Sus ojos. Él nos ama, ve nuestro potencial y quiere ser nuestro amigo más cercano.

También podemos ver en la historia de Mateo que no es necesario viajar a un país extranjero como parte de un gran esfuerzo para llevar a otros a Cristo. No hay nada de malo en eso, y Mateo ciertamente hizo su parte. Pero su relato del Evangelio fue escrito para su propio pueblo. Nosotros también podemos ayudar a nuestros vecinos y amigos a conocer a Cristo de una manera que ellos puedan entender.

Mateo, un ejemplo para todos nosotros

Mateo era un marginado de la sociedad. Los judíos lo odiaban porque les cobraba impuestos, y para los fariseos era imperdonable. Y para los romanos, solo era un peón.

Sin embargo, Jesús llamó a Mateo. Él sabía que la identidad de Mateo era mucho más que sus circunstancias de vida o lo que otros pensaban de él.

No tenemos que ser populares. No tenemos que ser inteligentes. No tenemos que ser del agrado de nadie. Pero eso no nos hace inútiles para Dios. A menudo, el resultado de que Dios cambie nuestras vidas para mejor puede glorificarlo aún más.

Y cuando aceptamos ese llamado, podemos permitirnos crecer y ser transformados. La vida de Mateo fue transformada por este evento, y eventualmente se convirtió en un testigo poderoso de Jesús. Nosotros también podemos llegar a ser grandes testigos de Jesús, si le permitimos guiarnos.

Mateo no fue el único apóstol cuya vida fue cambiada. Aprende sobre la experiencia colectiva de los discípulos con Jesús, o

1. Edersheim, Alfred. Sketches of Jewish social life in the days of Christ, Internet Archive. p.55. [↵]
2. Ibid. [↵]
3. Ibid. [↵]
4. Matthew 9:9, Mark 2:14, Luke 5:27. [↵]
5. Foxe, John, Foxe’s Book of Martyrs, Charles Foster Publishing, 1897 [↵]
6. Nelson, Ryan, “Who Was Matthew the Apostle? The Beginner’s Guide,” Overview Bible, April 1, 2019. [↵]
7. Nelson, Ryan, “Who Was Matthew the Apostle? The Beginner’s Guide,” Overview Bible, April 1, 2019. [↵]
8. Chilton, Brian, “Who Wrote the Gospel of Matthew?”, CrossExamined.org, June 11, 2017. [↵]
9. Ibid. [↵]

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