Quem foram os filhos de Ellen White?

Ellen White, que é provavelmente a co-fundadora mais conhecida da Igreja Adventista do Sétimo Dia, teve quatro filhos com seu marido, James: Henry Nichols, James Edson, William Clarence e John Herbert. Henry morreu de pneumonia aos 16 anos, e John viveu apenas por 3 meses. Mas tanto Edson quanto William—Willie para abreviar—se envolveram no trabalho da Igreja Adventista.

Sendo filhos de uma mulher com um chamado profético de Deus teve suas bênçãos e seus desafios.

Nesta visão geral, vamos destacar as vidas dos filhos de Ellen White durante seus muitos anos de ministério, bem como as maneiras como cada um deles decidiu servir a Jesus Cristo:

• Henry Nichols White
• James Edson White
• William Clarence White
• John Herbert White
• Lições de suas vidas

Vamos começar com Henry, o primogênito deles.

Henry Nichols White (1847-1863)

Ellen e James White tiveram seu primeiro filho, Henry, em 26 de agosto de 1847, menos de um ano após seu casamento. Ele nasceu em Gorham, Maine.

Devido às constantes viagens relacionadas ao ministério, Ellen White teve que tomar uma decisão muito difícil quando Henry tinha um ano de idade. Ela foi chamada para muitos lugares, mas sabia que viajar não seria fácil para um menino tão pequeno. Então, ela e James acabaram confiando-o aos cuidados de amigos próximos da família, a família Howland. Ele viveu em sua casa até os seis anos, com seus pais mantendo uma comunicação regular com ele sempre que podiam.

Henry cresceu e se tornou um jovem inteligente. Ele buscou diligentemente seus estudos — e talvez tenha passado algumas noites em claro fazendo isso!¹

Ele também tinha amor pelo canto, e em seus escritos, Ellen White o chamava de “nosso doce cantor.” Ele também aprendeu a tocar o melodeon, um instrumento semelhante a um órgão.²

Henry frequentou a escola pública de Battle Creek e, na adolescência, começou a trabalhar no Review and Herald, o escritório de impressão adventista que seu pai havia estabelecido.³

Tudo parecia estar bem.

Mas um dia, depois de nadar no rio, Henry pegou um resfriado que rapidamente se transformou em pneumonia.⁴

Um médico veio e o tratou com os “remédios” convencionais da época. Mas dia após dia, ele piorava.

Henry passou um período acamado, refletindo sobre sua vida e pedindo perdão a Deus e à sua família. Ele “frequentemente pedia aos pais que orassem por ele, não para que ficasse curado, mas para que sentisse, a cada momento, a certeza de sua aceitação por Deus.”.⁵

A paz o envolveu, e ele se agarrou à esperança da manhã da ressurreição quando Jesus voltaria. Suas últimas palavras antes de morrer em 8 de dezembro de 1863 foram “O Céu é doce”. Embora tenha falecido em Topsham, Maine, ele foi enterrado em Battle Creek ao lado de seu irmãozinho, John Herbert White.

A vida de Henry pode ter sido interrompida prematuramente, mas seu legado continua vivo por meio dos conselhos que ele deu aos jovens em seu leito de morte. Vamos explorar isso mais adiante.

James Edson White (1849-1928)

James Edson White, conhecido como Edson, veio ao mundo em 28 de julho de 1849, enquanto a família White estava em Rocky Hill, Massachusetts.

Devido às viagens de seus pais, Edson passou seus primeiros anos sob os cuidados de Clarissa Bonfoey, que mais tarde se tornaria uma das babás na casa Branca.⁶

A educação inicial de Edson ocorreu na escola pública de Battle Creek. Em sua adolescência, ele também obteve uma educação prática trabalhando no Review and Herald com seu irmão. Aos 15 anos, ele já era um funcionário em tempo integral lá e estava bem treinado no ramo gráfico. Ele concluiria sua educação no Battle Creek College.

Edson também tinha uma personalidade ardente e uma centelha de rebeldia. Arthur Spalding, um educador adventista do sétimo dia, escreve que ele era “engenhoso, enérgico, inventivo e tinha um bom grau de habilidade executiva; mas às vezes era volúvel e errático.⁷

E sendo filho de Ellen e James White parecia ter sido uma pressão da qual ele se esquivava. Às vezes, ele intencionalmente ia contra as crenças de seus pais com comportamentos descuidados, comprando roupas caras e lendo livros de ficção “não saudáveis”.⁸ Sua falta de conformidade criou uma tensão em seu relacionamento com seus pais, especialmente com seu pai.

Em 1870, Edson casou-se com Emma McDearmon aos 21 anos de idade — embora seus pais parecessem sentir que ele não estava totalmente pronto por causa de sua falta de autocontrole e maturidade.⁹

Na época, ele estava envolvido nas editoras da igreja e no trabalho da Escola Sabatina.

Mas apesar de suas habilidades, ele lutava para gerenciar as finanças e assumir a responsabilidade por seus erros.

Por exemplo, enquanto ele supervisionava a editora Pacific Press na Califórnia, ela entrou em crise financeira. Ellen White respondeu aconselhando-o a permitir que Willie assumisse a liderança. Quando Edson recusou, ela sugeriu fortemente que ele renunciasse ao cargo.¹⁰

As lutas de Edson chegaram ao auge quando, em 1893, ele estava trabalhando em uma gráfica em Chicago e lidando com mais dívidas. E em uma carta para sua mãe, ele admitiu: “Não tenho inclinação religiosa alguma.¹¹

Recebendo esta mensagem, sua mãe escreveu-lhe uma carta, suplicando-lhe que se voltasse para Deus.

Suas súplicas e orações fizeram diferença.

Pouco tempo depois, Edson encontrou a liberdade tão procurada em um relacionamento pessoal com Jesus. E com essa liberdade veio uma nova oportunidade.

Em uma sala abandonada na casa publicadora Review and Herald, Edson descobriu conselhos que sua mãe havia escrito sobre alcançar os afro-americanos no sul dos Estados Unidos.¹²

Lendo este conselho, ele construiu um barco a vapor chamado Estrela da Manhã e navegou pelo rio Mississippi. Este barco tornou-se a base para o trabalho de ministério e publicações no Sul, onde ele ajudou a iniciar igrejas e escolas.

Ele havia encontrado seu lugar único na obra de Deus e até mesmo encontrou alegria em seu trabalho.

E seus esforços eventualmente resultariam na Sociedade Missionária do Sul e na Associação Sul-Americana de Publicações.

Ele faleceu em 30 de maio de 1928, em Otsego, Michigan. Embora não tenha deixado filhos biológicos, deixou um legado de filhos na fé. Como o teólogo adventista Denis Fortin escreve,

Muitos ministros e professores negros adventistas traçaram seus primeiros contatos com os Adventistas do Sétimo Dia ao Morning Star e às escolas que sua tripulação fundou.¹³

William Clarence White (1854–1937)

William Clarence White, conhecido como Willie por sua mãe, nasceu em 29 de agosto de 1854, em Rochester, Nova York.

Nessa época, Ellen e James White já tinham sua própria casa, embora continuassem a viajar e deixar seus filhos aos cuidados de babás enquanto estavam ausentes. Mas às vezes, levavam Willie com eles em suas viagens.

Willie era um contraste com seu irmão mais velho Edson. Ele tinha uma personalidade muito mais gentil. O historiador adventista Jerry Moon o descreve como “econômico, conservador, trabalhador, confiável e parecia geralmente cumprir os desejos de seus pais”.¹⁴

Por ser muito parecido com sua mãe, ele tinha um relacionamento próximo com ela. E desde cedo, ela viu maturidade espiritual e grande promessa nele.¹⁵

Como o mais novo de seus irmãos, Willie acompanhava Henry e Edson quando eles iam trabalhar no escritório da Review and Herald. Não demorou muito para que ele estivesse trabalhando ao lado deles e assim o fez até a adolescência.

A educação de Willie consistiu em frequentar escolas públicas tanto em Battle Creek quanto em Greenville. Mais tarde, ele frequentou o Battle Creek College. Em 1872, ele também fez um curso de seis meses em medicina no Hygeo-Therapeutic College do Dr. R. T. Trall em Nova York.¹⁶

O objetivo dele?

Para continuar na faculdade de medicina na Universidade de Michigan.

Mas sua vida acabou tomando um rumo diferente—para o ministério da igreja.¹⁷

Já bastante envolvido com a liderança da igreja, a mudança foi bastante natural. Naquele ano, ele foi e ajudou com a revista Signs of the Times em Oakland, Califórnia. Suas responsabilidades cresceram rapidamente e incluíram:

• Gerenciando a Associação Publicadora Pacífico
• Trabalhando como tesoureiro da conferência da Califórnia da Igreja Adventista
• Juntando-se ao comitê da Conferência Geral – um papel que ele ocuparia durante a maior parte de sua vida.

Em 1876, Willie casou-se com Mary Kelsey, e eles teriam duas filhas, Ella e Mable.

Depois de se envolverem com publicações, Escola Sabatina e trabalho de saúde em Battle Creek, Willie e Mary retornaram para o Oeste, onde continuaram seu ministério.

Após a morte de seu pai em 1881, Willie assumiu um papel mais ativo em ajudar sua mãe. Ele e Mary viajaram para a Europa com ela para ajudar no trabalho administrativo e editorial da igreja.

Enquanto estava lá, Maria desenvolveu tuberculose e morreu em 1890 aos 33 anos de idade.¹⁸

Willie lidou com essa tragédia se envolvendo em seu trabalho.

Neste ponto, a mãe de Willie passou a depender muito dele. Ele era seu “conselheiro e ajudante”¹⁹ – alguém que entendia melhor seu trabalho do que qualquer outra pessoa e alguém com quem ela podia compartilhar ideias e processar seus pensamentos. Ele também atuava como seu assistente editorial, gerente de publicações e companheiro de viagem.

Sua próxima viagem o encontrou na Austrália, onde passou nove anos e mais uma vez assumiu funções administrativas na igreja.

Enquanto estava lá, Willie conheceu May Lacey, com quem se casou em 9 de maio de 1895. O casal teve cinco filhos: Henry e Herbert (gêmeos), Evelyn Grace, Arthur e Francis.

Depois da morte de sua mãe, Willie tornou-se diretor do Patrimônio Literário de Ellen G. White, participando ativamente da preservação dos livros e outros escritos de Ellen White. Ele publicou dez compilações dos escritos de sua mãe e um índice de todas as suas obras. Ele também publicou uma série de 64 artigos chamados “Esboços e Memórias de James e Ellen G. White” no Review and Herald.²⁰

Ele faleceu em 1 de setembro de 1937, em St. Helena, Califórnia, e foi sepultado com seus pais, irmãos e primeira esposa no Cemitério Oak Hill em Battle Creek, Michigan.²¹

Willie deixou para trás um rico legado de ajudar a Igreja Adventista crescer e apoiar o trabalho crucial de sua mãe, Ellen White.

John Herbert White (1860)

John Herbert White, o último dos filhos White, nasceu em 20 de setembro de 1860, em Battle Creek, Michigan.

A alegria da família foi frustrada, no entanto, quando aos três meses ele contraiu erisipela, uma doença contagiosa da pele.

Ellen White escreve sobre a doença de João:

Meu querido bebê foi um grande sofredor. Vinte e quatro dias e noites o vigiamos ansiosamente, usando todos os remédios que podíamos para sua recuperação, e apresentando fervorosamente o caso dele ao Senhor. Às vezes, eu não conseguia controlar meus sentimentos ao testemunhar seus sofrimentos. Muito do meu tempo foi gasto em lágrimas e humilde súplica a Deus.²²

Ele morreu em 14 de dezembro de 1860, deixando um vazio nos corações de seus pais.²³ Eles o enterraram no Cemitério Oak Hill em Battle Creek.

O que podemos aprender dos filhos de Ellen White

As vidas dos filhos de Ellen White ensinam algumas lições importantes tanto para os jovens quanto para os adultos. Através deles, vemos que Ellen White, apesar de viver o seu chamado especial de Deus, também era humana e teve que crescer como mãe. Ela cometeu erros e enfrentou desafios como mãe, deixando-nos suas experiências para aprendermos.

Vamos analisar algumas dessas lições:

Últimas palavras de Henry

Enquanto estava em seu leito de morte, Henry White, de 16 anos, lutou com alguns arrependimentos. Ele desejava ter sido mais fiel em sua caminhada com Deus e em seguir os conselhos de seus pais.

De sua própria experiência, ele deixou algumas sabedorias importantes para os jovens:

Apelo a todos os meus jovens amigos para não permitirem que os prazeres ou conquistas do mundo ofusquem a beleza do Salvador. Lembrem-se de que o leito de morte é um lugar pobre para se preparar para uma herança na segunda vida. Dediquem o melhor dos seus dias a servir ao Senhor. Adeus.²⁴

Ainda hoje, essas palavras encorajam os jovens a viver com um propósito de buscar a Deus e fazer a diferença na vida de outros.

Crescimento de Ellen White na criação dos filhos

Ser mensageira de Deus não tornou Ellen White perfeita. Assim como os profetas na Bíblia, ela era humana e precisava crescer em conhecimento e experiência. Sua maternidade é um exemplo desse desenvolvimento.

Ela era uma mãe amorosa que se importava profundamente com seus filhos, tornando sua ausência deles durante suas viagens muito difícil. Enquanto estava longe, ela escreveu muitas cartas a eles com conselhos maternais para serem fiéis a Deus.²⁵

No entanto, com medo da salvação de seus filhos, ela sentiu que poderia ter sido muito rigorosa – um erro que Deus a ajudou a reconhecer:

Temos estado em perigo de esperar que nossos filhos tenham uma experiência mais perfeita do que a idade deles nos permite esperar.²⁶

Ela também percebeu que havia cometido um erro lamentável ao comparar o impulsivo e volúvel Edson com o gentil e obediente Willie—algo que muito bem poderia ter gerado ressentimento em Edson.

Mas, à medida que Ellen White percebia suas deficiências como mãe, ela estava disposta a se tornar quem Deus queria que ela fosse.

E assim como Deus nunca desistiu dela, ela nunca desistiu de seus filhos — especialmente de Edson.²⁷

As lutas de Edson

Como vimos em nossa breve análise de sua vida, Edson lutou com o sistema de valores e religião de seus pais. Sua vida ilustra o fato de que ter pais piedosos não significa que uma criança automaticamente escolherá ser um cristão ou viverá uma vida virtuosa. Todos, em última instância, têm que tomar uma decisão pessoal sobre no que acreditam e como desejam (ou precisam) viver.

Mas mesmo enquanto Edson lutava para encontrar sua identidade e cometia muitos erros ao longo do caminho, sua mãe nunca desistiu dele. Ela continuou a encorajá-lo, orar por ele e, às vezes, dar-lhe amor firme.

E, eventualmente, os esforços dela deram frutos em sua própria entrega a Deus e no ministério único que ele iniciou.

Os filhos de Ellen White nos dão outra perspectiva sobre o coração dela.

Embora Ellen White tenha deixado um legado através de seus escritos, ela também deixou um legado através de seus filhos e do ministério que eles continuaram após sua morte — especialmente o envolvimento fundamental de Willie com a igreja e os escritos de sua mãe; e o ministério de Edson entre os afro-americanos no Sul.

Embora a família White tenha enfrentado lutas, esses jovens homens eventualmente abraçaram o ministério de sua mãe e os ensinamentos do Adventismo, entregando-se de corpo e alma ao movimento.

A Igreja Adventista lhes deve gratidão por tudo o que lideraram e realizaram em suas vidas.

Mas através deles, também obtemos uma perspectiva diferente de Ellen White: a mãe carinhosa, a mãe que ansiava que seus filhos amassem a Deus, mas também estava aprendendo conforme seguia em frente, assim como qualquer um de nós.

Os filhos de Ellen White nos ajudam a ver o lado humano dela e as maneiras como ela se desenvolveu ao aplicar as coisas que ensinou.

Podemos também aprender com esta família que Deus tem um propósito único para cada um, e às vezes não é o que esperamos, ou até mesmo pensamos querer, para nossos filhos. Mas ao permitirmos que Deus guie e ao nutrirmos a criação única que é cada criança, abrimos nossos corações para possibilidades que talvez nunca tenhamos sonhado.

Com tudo o que ela experimentou como mãe, aliado à orientação do Espírito Santo, Ellen White desejava ajudar e apoiar os pais cristãos.

Artigos Relacionados

1. Patten, Adelia P., “Brief Narrative of the Life, Experience, and Last Sickness of Henry N. White,” An Appeal to the Youth, p. 20 [↵]
2. White, Ellen, Testimonies for the Church, vol. 1, p. 103 [↵]
3. Moon, Jerry, William Clarence (W.C.) White: His Relationship to Ellen G. White and Her Work, p. 7 [↵]
4. Fortin and Moon, The Ellen G. White Encyclopedia, p. 1275 [↵]
5. Ibid. [↵]
6. White, Ellen, Life Sketches of Ellen G. White, p. 131 [↵]
7. Arthur Whitefield Spalding, Origin and History of Seventh-day Adventists, vol. 2, p. 344. Quoted in Moon, p. 44 [↵]
8. Moon, p. 50 [↵]
9. Douglass, Herbert, Messenger of the Lord, p. 114-115 [↵]
10. Moon, p. 27; White, Ellen G., “Letter 3a, 1880,” Letters and Manuscripts, vol. 3 [↵]
11. White, A. L., Ellen G. White: The Australian Years: 1891–1900, vol. 4, p. 94 [↵]
12. “Edson White: His Conversion and Work,” Lineagejourney.com [↵]
13.  Fortin and Moon, p. 1281 [↵]
14. Moon, p. 50 [↵]
15. Ibid., p. 57 [↵]
16. Ibid., p. 16 [↵]
17. Ibid., p. 20 [↵]
18. Ibid., p. 23 [↵]
19. Ibid., p. 113 [↵]
20. Douglass, p. 48 [↵]
21. Moon, p. 456 [↵]
22. White, Ellen, Spiritual Gifts, vol. 2, p. 296 [↵]
23. White, A. L., Ellen G. White: The Early Years: 1827–1862, vol. 1, p. 431 [↵]
24. White, Ellen, Life Sketches of James White and Ellen G. White, p. 347 [↵]
25. Patten, An Appeal to the Youth, pp. 18–20 [↵]
26. White, Ellen, Manuscript 8, 1862. [↵]
27. Douglass, p. 50 [↵]

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