¿Quiénes fueron los jueces de Israel en el Antiguo Testamento?

Los tiempos de crisis requieren hombres y mujeres de acción. Los israelitas, recién asentados en la Tierra Prometida, se encontraron en esos tiempos. Cuando naciones enemigas atacaban y oprimían a las tribus, clamaban a Dios por ayuda. Él, a su vez, les envió hombres y mujeres de acción, conocidos como jueces.

El libro de los Jueces en el Antiguo Testamento narra las historias de estos jueces. Sin embargo, los relatos no son cuentos felices para la hora de dormir. En cambio, muestran los lados más oscuros de la naturaleza humana y la corrupción que ocurría en el antiguo Israel en esa época.

Pero aún así nos enseñan lecciones importantes y revelan el carácter paciente y misericordioso de Dios.

Descubramos esas lecciones mientras respondemos las siguientes preguntas:

• ¿Qué era un juez en el Antiguo Testamento?
• ¿Por qué un libro entero de la Biblia está dedicado a los jueces?
• ¿Quiénes son los 12 jueces de Israel?
  1. Otoniel
  2. Ehud
  3. Samgar
  4. Débora
  5. Gedeón
  6. Tola
  7. Jair
  8. Jefté
  9. Ibzán
  10. Elón
  11. Abdón
  12. Sansón
• ¿Cómo usó Dios a los jueces?

¿Qué era un juez en el Antiguo Testamento?

Hoy, pensamos en los jueces como individuos en un tribunal que manejan casos y administran sentencias. Pero en el libro de Jueces en la Biblia, eran personas que Dios levantó para gobernar las tribus israelitas y, cuando la situación lo requería, guiarlas en batalla contra naciones hostiles (Jueces 2:16–18). Sus deberes tenían más que ver con asuntos militares que judiciales.

La palabra hebrea para “jueces” en el Antiguo Testamento es shophet. Significa “portador de justicia.”¹

Curiosamente, Jueces 11:27 se refiere a Dios mismo como shophet. Él es el Juez supremo. Los jueces que Él designó simplemente tenían la tarea de llevar Su justicia a otras naciones.

¿De dónde provino este rol?

El concepto de juez se originó con Moisés, quien resolvía disputas entre el pueblo (Éxodo 18:13). Cuando la tarea se volvió demasiado grande para una sola persona, delegó autoridad a jueces sobre grupos más pequeños dentro de Israel (versículos 25–26). Estos jueces eran como oficiales regionales que se ocupaban de asuntos menores relacionados con la ley (Deuteronomio 16:18; 17:9).

En el libro de los Jueces, sin embargo, Dios eligió jueces especiales cuyo propósito era vencer a los enemigos de Israel.

¿En qué se diferenciaba un juez de un rey?

Photo by Mike Bird from Pexels

Aunque los jueces tenían cierta autoridad administrativa, eran diferentes de los reyes porque su posición no era hereditaria, como en una monarquía. Tampoco podían elegir a quién les sucedería.²

Los jueces tampoco tenían los mismos privilegios que los reyes. Más bien, a menudo eran hombres comunes con vidas ordinarias. Los reyes podían exigir siervos, tierras y riquezas (1 Samuel 8:10–18), pero los jueces no recibían beneficios económicos por sus cargos.

¿En qué se diferenciaba un juez de un profeta?

Los profetas en la Biblia recibían mensajes de Dios para entregarlos al pueblo (2 Crónicas 36:15; Amós 3:7). Esto les daba autoridad religiosa, pero no autoridad civil ni militar. En comparación con los profetas, los jueces tenían un papel mucho más activo en los asuntos militares de Israel.

Sin embargo, en algunas ocasiones, Dios designó a individuos para que ocuparan ambos roles. Dos ejemplos son Débora (Jueces 4:4) y Samuel (1 Samuel 3:20).

¿Cómo eligió Dios a los jueces?

No sabemos mucho sobre cómo Dios eligió a la mayoría de los jueces. Aparte de que el ángel del Señor se apareció tanto a Gedeón como a los padres de Sansón (Jueces 6:11; 13:1–5), solo sabemos que Dios “levantó” libertadores o que ellos “se levantaron.”³ Pero al observar la mayoría de las historias de los jueces, hay algunas similitudes en las cualidades que Dios buscaba:

• Humildad
• Una disposición a someterse a la guía de Su Espíritu

En lugar de elegir personas que fueran populares y seguras de sí mismas, Dios usó a personas que desconfiaban de sí mismas y no tenían miedo de apoyarse en Él.

Por ejemplo, Gedeón se sentía pequeño para la tarea que Dios le había dado (Jueces 6:15). Y Jefté era hijo de una prostituta y un marginado social (Jueces 11:1–3).

Photo by Emiliano Orduña on Unsplash

Pero fue esta humildad la que permitió que Dios obrara Sus milagros. Los jueces estaban dispuestos a someterse a Su Espíritu, sin dejar que sus egos se interpusieran.⁴

Y cuando el Espíritu de Dios está en acción, la victoria proviene de Él en lugar de la fuerza humana (Zacarías 4:6).

En el caso de Gedeón, Dios le pidió que diera un paso de fe preparando un ejército y siguiendo Sus instrucciones. A medida que Gedeón cooperaba con Dios, su pequeño ejército venció a los madianitas (Jueces 7).

En otros casos, Dios designó personas con habilidades relacionadas con su llamado. De hecho, Otniel había conquistado una ciudad ocupada por gigantes (Josué 15:13–17), y Jefté era un guerrero poderoso (Jueces 6:12; 11:1).

Sin embargo, Dios valora por encima de todo un corazón dispuesto y entregado. Él necesitaba jueces que miraran a Él y usaran sus fortalezas para Su gloria.

¿Por qué eran necesarios los jueces?

Los jueces en el Antiguo Testamento aparecieron después de las muertes de Moisés y Josué, un tiempo en que el pueblo israelita se volvió rebelde, descuidando el pacto de Dios y enamorándose de otros dioses (Jueces 2:7–13). Sin la bendición y guía de Dios, comprometieron muchos de sus valores. Esto los hizo vulnerables a ser conquistados por las naciones circundantes.

Al clamar a Dios por ayuda, Él designó libertadores (jueces) para ellos. Estos jueces proporcionaron liderazgo, organización y orden militar (Jueces 2:16–18).

¿Cuál fue el pacto que los israelitas habían quebrantado?

Dios les había prometido que si permanecían fieles a Él y expulsaban a las naciones cananeas, Él los bendeciría con la victoria (Deuteronomio 11:22–25).

Pero si Israel no lo hacía y comenzaba a mezclarse con los cananeos, adoptando sus creencias y prácticas corruptas y egoístas, entonces esas naciones cananeas los vencerían (Josué 2:11–13).

Lamentablemente, el último escenario ocurrió en un ciclo:

• Los israelitas se apartaron de Dios.
• Naciones enemigas vinieron y los conquistaron.
• Los israelitas clamaron a Dios por ayuda.
• Dios les envió un juez para liberarlos.

Desafortunadamente, una vez victoriosos, los israelitas volvieron a caer en la corrupción y el pecado, y el ciclo se repitió.

Estas historias ciertamente nos dicen mucho sobre nuestra naturaleza humana voluble.

¿Por qué un libro entero de la Biblia está dedicado a los jueces de Israel?

Photo by Luis Quintero from Pexels

Aquí hay varias razones:

1. Proporciona un registro histórico

El libro de los Jueces nos muestra lo que sucedió con el pueblo de Dios después de que se establecieron en la Tierra Prometida de Canaán. Este registro abarca desde la muerte de Josué hasta la época de Samuel.

2. Nos muestra los resultados de desobedecer a Dios

Muchas veces, el libro de Jueces menciona cómo “cada uno hacía lo que bien le parecía” (Jueces 21:25, RVR1960). Sin las instrucciones de Dios como su estándar, se volvió demasiado fácil perseguir sus propios caprichos egoístas. La corrupción se volvió rampante, e incluso estalló una guerra civil entre las tribus israelitas (Jueces 9, 20).

3. Nos da el trasfondo de la demanda de un rey por parte de los israelitas

Cuando el pueblo se apartó de Dios como su gobernante, resultó el caos. Por eso, pensaron que tener un rey resolvería sus problemas.

Pero esa no era la verdadera solución. Dejar atrás sus caminos egoístas y volver a Dios sí lo era.

Desafortunadamente, el pueblo israelita no entendía esto completamente. En cambio, seguían comparándose con las naciones vecinas. Así que exigieron un rey terrenal para que dirigiera sus ejércitos y luchara contra sus enemigos (1 Samuel 8:19–20).

4. Nos muestra la increíble misericordia de Dios

A pesar de cuántas veces Su pueblo se apartó de Él, Dios no se rindió con Su pueblo. Escuchó sus clamores y les envió libertadores. Su sufrimiento le entristeció y le movió a actuar (Jueces 10:16).

5. Demuestra lo que Dios puede hacer con personas comunes y defectuosas

Los jueces a menudo no tenían calificaciones o habilidades especiales; la mayoría simplemente estaba dispuesta a seguir el plan de Dios.

A veces, sin embargo, permitieron que el orgullo y el egoísmo se interpusieran, de modo que Dios no pudo obrar plenamente a través de ellos.

Y aun así, Dios los usó tanto como pudo.

¿Quiénes son los 12 jueces de Israel?

El libro de los Jueces menciona a 12 individuos que liberaron a los israelitas de sus enemigos. Se dividen en jueces mayores y menores según la cantidad de información que la Biblia dice sobre ellos. Los jueces mayores son Otoniel, Ehud, Débora, Gedeón, Jefté y Sansón. Los jueces menores son Samgar, Tola, Jair, Ibzán, Elon y Abdón.

Estos jueces vivieron en un período de aproximadamente 350 años.⁵

Algunos de ellos se superponen porque estaban en diferentes regiones, luchando contra diferentes enemigos.⁶ Por lo tanto, no siguieron un orden secuencial, como podría parecer a simple vista en el libro.

Pero los aprenderemos en el orden en que la Biblia los enumera.

1. Otoniel (Jueces 3:9–11)

Después de que los israelitas estuvieron en esclavitud bajo un rey de Mesopotamia durante ocho años, clamaron a Dios, quien nombró a un líder llamado Otoniel.

Otoniel era de la tribu de Judá. Su nombre, que significa “león de Dios,”⁷ es apropiado ya que había conquistado una ciudad cananea que estaba ocupada por gente gigante (Josué 15:13–17; Jueces 1:12–13).

2. Ehud (Jueces 3:15–30)

Photo by Anis Rahman on Unsplash

Dios levantó a Ehud de la tribu de Benjamín para liberar a los israelitas de la opresión moabita. Llevó a cabo un asesinato secreto del rey Eglón de Moab y luego reunió a los israelitas para lanzar un ataque sorpresa contra los moabitas.

La Biblia menciona algo único acerca de Ehud:

Era zurdo.

Y Ehud usó eso a su favor en su misión secreta. Escondió una daga bajo su ropa en el lado derecho para poder sacarla con la mano izquierda. ¡Aparentemente, los guardias del tribunal no pensaron en revisar allí!

Así, el intento de asesinato de Ehud fue exitoso, e Israel fue victorioso…

…al menos por un tiempo.

3. Samgar (Jueces 3:31)

Samgar recibe un versículo de reconocimiento en el Antiguo Testamento por liberar a Israel de los filisteos. ¿Su hazaña? Mató a 600 hombres con un aguijón para ganado—un palo largo con un extremo puntiagudo que se usaba para arrear el ganado.

La tribu de Shamgar no se menciona. Pero algunos estudiosos creen que pudo haber sido un no israelita, ya que su nombre no es hebreo.⁸ Esto nos recuerda que Dios puede usar a cualquiera que sea fiel a Él.

4. Débora (Jueces 4–5)

Débora, de la tribu de Efraín, recibe el crédito por ser la única jueza mujer, así como una de las pocas profetisas (Jueces 4:4). Ella apoyó a Barac de Neftalí en liderar un ejército para derrotar al rey cananeo Jabín y a su comandante Sísara.

Débora también es la única en el libro de Jueces que parece desempeñar un papel verdaderamente judicial. Jueces 4:5 dice,

“Solía sentarse bajo la Palmera de Débora… y los israelitas acudían a ella para que los juzgara.” (NVI).

Su espiritualidad y sabiduría le valieron el título de “madre en Israel” (Jueces 5:7, NVI) y trajeron paz a la nación durante 40 años.

5. Gedeón (Jueces 6:11–8:28)

Photo by Aziz Acharki on Unsplash

Dios designó a Gedeón de Manasés para liberar a los israelitas de la opresión de los madianitas. Dios lo ayudó a hacerlo con solo 300 hombres, quienes entraron en el campamento enemigo en medio de la noche, tocaron sus trompetas y rompieron vasijas que contenían antorchas encendidas. Todo el campamento madianita huyó confundido (Jueces 7:19–25).

Gedeón también es conocido por destruir finalmente ídolos y altares a los falsos dioses Baal y Asera, que habían sido erigidos por personas de su propia tribu.

6. Tola (Jueces 10:1–2)

Se dice poco acerca de Tola, excepto que provenía de la tribu de Isacar. Dios lo levantó para salvar a Israel, y juzgó a la nación durante 23 años.

7. Jair (Jueces 10:3–5)

Jair, cuyo nombre significaba “Dios ilumina,”⁹ era de la tribu de Manasés. Dios lo designó para juzgar a Israel durante 22 años. Su fama se debió a que tuvo 30 hijos, que montaban 30 burros y tenían 30 ciudades.

8. Jefté (Jueces 11:5–12:7)

Los ancianos de Israel convocaron a Jefté—también de la tribu de Manasés—para que los ayudara en un tiempo en que los amonitas oprimían a los israelitas. Primero, Jefté intentó la diplomacia, pero cuando eso fracasó, tomó un ejército contra los amonitas y Dios los guió para obtener la victoria sobre ellos.

9. Ibzán (Jueces 12:8–10)

Ibzán de Judá juzgó a Israel después de Jefté, aunque no sabemos si realizó alguna conquista militar durante esos siete años. También tuvo 30 hijos, así como 30 hijas. Se menciona además que cada uno de sus hijos se casó con personas fuera de su tribu (Jueces 12:9).

10. Elón (Jueces 12:11–12)

El nombre de Elón significa “roble” y puede haber indicado su fortaleza.¹⁰ Era de la tribu de Zabulón y juzgó a Israel durante diez años.

11. Abdón (Jueces 12:13–15)

Abdón, de la tribu de Efraín, juzgó a Israel durante ocho años. Como Ibzán y Jair, tuvo una familia numerosa (40 hijos y 30 nietos) y podría haber sido bastante rico, ya que montaban en 70 burros.

12. Sansón (Jueces 13–16)

Photo by Christina Rumpf on Unsplash

Sansón, de la tribu de Dan, fue llamado desde su nacimiento para liberar a Israel de los filisteos (Jueces 13:2–24). Como parte de su llamado, Dios lo bendijo con una fuerza inusual.

¿El secreto de su fuerza?

Su voto de dedicación a Dios, simbolizado por su largo cabello. Algunas de sus hazañas incluyeron:

• Desgarrar a un león (Jueces 14:6)
• Matar a 1,000 filisteos con la mandíbula de un asno (Jueces 15:15)
• Llevando las puertas de una ciudad colina arriba (Jueces 16:3)
• Derribando los pilares principales del templo de Dagón de los filisteos, matando a 3,000 filisteos y a sí mismo

Otros jueces

Israel tuvo algunos jueces más, que se mencionan en otros libros de la Biblia. Moisés (Éxodo 18:13, 16) fue el primer juez. Los demás, que surgieron alrededor del tiempo de Sansón, incluyen:

• el sacerdote Elí (1 Samuel 1:9)
• el profeta Samuel (1 Samuel 7:15–17)
• Los hijos de Samuel (1 Samuel 8:1–5)

Debido a que los hijos de Samuel eran tan corruptos, los israelitas pidieron a Dios que les nombrara un rey en su lugar (1 Samuel 8:1–5). Así, el tiempo de los jueces llegó a su fin.

Y hablando de corrupción, los hijos de Samuel no fueron los únicos que tuvieron problemas. Muchos de los jueces tenían grandes defectos. ¡Es un milagro que Dios pudiera usarlos!

¿Cómo usó Dios a los jueces a pesar de sus fallas?

Solo hace falta echar un vistazo a las vidas de los jueces para darse cuenta de que muchos de ellos estaban bastante desordenados. Sus malas decisiones sin duda afectaron su éxito. Pero Dios aún los usó. Él puso Su Espíritu sobre ellos y trabajó con ellos donde estaban.

Aquí hay algunos ejemplos:

• Gedeón era un cobarde. Dios conocía esta lucha y respondió a su petición de señales para confirmar su llamado (Jueces 6:17-21), que incluye la conocida historia de “extender el vellón” (Jueces 6:36-40). A medida que la fe de Gedeón crecía, Dios lo probó mientras continuaba asegurándole (Jueces 7:9-14).

• Jefté hizo un voto imprudente, prometiendo que si Dios le daba la victoria, sacrificaría lo que saliera por su puerta a recibirlo. El voto fue completamente innecesario porque Dios ya le había prometido la victoria en la guerra (Jueces 11:24, 27). Con su voto, Jefté mostró que no entendía el carácter de Dios. Él veía a Dios más como los cananeos veían a sus dioses, como una deidad que necesitaba ser apaciguada. Sin embargo, Dios le dio a Jefté éxito militar.

• Sansón fue impulsivo y promiscua (Jueces 14:1–3). Pero Dios incluso usó sus defectos para traer juicios sobre los filisteos. Dios fue paciente con Sansón y no le quitó su fuerza hasta que Sansón permitió que le cortaran el cabello—el símbolo de su compromiso con Dios. Al final de su vida, cuando Sansón se humilló, Dios lo fortaleció una última vez. Entonces se sacrificó para acabar con los “señores de los filisteos” haciendo colapsar toda una casa sobre todos ellos (Jueces 16:27-30).

Photo by Gift Habeshaw on Unsplash

Sin embargo, ten en cuenta lo siguiente:

Esto no significa que Dios aprobara un comportamiento incorrecto. Más bien, Dios trabajó con lo que tenía disponible.

Y aquí está la lección para nosotros:

No importa quiénes hayamos sido, Dios quiere usarnos si estamos dispuestos a ser guiados por Él.

Por eso estas historias están aquí. Cuando nos sentimos como fracasados, estas historias nos dan el valor para seguir adelante siguiendo a Jesús.

Si Dios pudo usar a los jueces, puede usarte a ti

Las historias del Antiguo Testamento sobre los jueces profundizan en la tragedia y la violencia que resultan cuando las personas se alejan de Dios. Es tentador saltarse estas historias para buscar algo más positivo en otra parte de la Biblia, pero recuerda:

El libro de Jueces es importante para nosotros.

Como los israelitas, vivimos en un mundo que necesita a Dios. Y a través de las historias de los jueces, encontramos principios que nos ayudan a navegar los desafíos que enfrentamos hoy.

Podemos ver las consecuencias de ignorar la voluntad de Dios. Podemos aprender de los errores de los jueces. Y lo más importante, podemos vislumbrar la increíble misericordia de Dios que nos usa a pesar de nuestras fallas.

¿Quieres aprender más sobre cómo las historias bíblicas se aplican a tu vida?

1. Constable, Thomas, “Judges,” Dr. Constable’s Expository Notes. [↵]
2. Easton, Matthew George, ed., ”Judge,” Easton’s Bible Dictionary, 3rd ed., 1897. [↵]
3. Judges 2:16, 18; 3:9, 15; 5:7; 10:1, 3 [↵]
4. Judges 3:10; 6:34; 11:29; 13:25; 14:6, 19; 15:14 [↵]
5. Swindoll, Chuck, “Judges,” Insight for Living Ministries, insight.org. [↵]
6. Ibid. [↵]
7. Gesenius, Wilhelm, and Samuel P. Tregelles, “Othniel,” Gesenius’ Hebrew and Chaldee Lexicon to the Old Testament Scriptures (Grand Rapids: Eerdmans, 1957). [↵]
8. “Shamgar,” Holman Bible Dictionary. [↵]
9. “Jair,” Gesenius’ Hebrew and Chaldee Lexicon to the Old Testament Scriptures. [↵]
10. “Elon,” Gesenius’ Hebrew and Chaldee Lexicon to the Old Testament Scriptures. [↵]

Más respuestas