William Miller: Reviviendo la esperanza de la segunda venida

William Miller fue un agricultor a principios de 1800 que entregó su vida a Dios y comenzó a estudiar intensamente su Biblia. Este estudio lo llevó a algunas conclusiones inesperadas, principalmente que Jesucristo volvería a la tierra en su época, en 1843 o 1844. Cuando Miller comenzó a compartir esta noticia, provocó un avivamiento religioso en Norteamérica llamado el Movimiento millerita.

Entonces, ¿quién fue Miller y qué lo llevó a esta conclusión? Estamos aquí para responder esa pregunta y más. Estaremos revisando:

• Antecedentes de William Miller
• William Miller y el Movimiento millerita
• Su vida después de que Jesús no regresó
• Su conexión con la Iglesia Adventista del Séptimo Día

Sigue leyendo para conocer la vida de un hombre humilde que nunca tuvo la intención de iniciar un movimiento religioso importante.

Antecedentes de William Miller

William Miller nació en Pittsfield, Massachusetts, en 1782. Fue el primero de los 17 hijos de William y Paulina Miller. Poco después de su nacimiento, la familia se mudó a Low Hampton, Nueva York.

El padre de Miller, que había servido como capitán en la Guerra Revolucionaria, no era muy religioso. Sin embargo, su esposa era una bautista devota, y sus oraciones no pasaron inadvertidas para su hijo mayor.¹

De niño, Miller mostró promesa intelectual y curiosidad. Tan pronto como aprendió a leer, comenzó a hacerlo cada noche con libros prestados de los vecinos.²

Matrimonio y ocupación de William Miller

En 1803, William Miller se casó con Lucy Smith, con quien tuvo cinco hijos. Continuó en la agricultura y se involucró en los asuntos civiles de su comunidad, sirviendo como alguacil, ayudante del sheriff y juez de paz.

A pesar de su vida ocupada, encontró tiempo para su pasatiempo favorito: la lectura. Su curiosidad despertó algunas preguntas sobre sus creencias.³

Conversión al deísmo

Después de su matrimonio, los Miller se establecieron en Poultney, Vermont, donde Miller se familiarizó con los deístas. Los deístas creían en Dios pero rechazaban la Biblia y lo veían como una deidad distante que dejó que el mundo funcionara por sí mismo. Este tipo de Dios no estaba personalmente involucrado con sus seres creados.

Miller siempre había querido saber más sobre algunos pasajes desconcertantes de la Biblia y nunca había recibido respuestas sólidas de los predicadores. Si la Biblia no tenía respuestas, tal vez el deísmo era la solución.

Comenzó a leer libros de filósofos deístas, pero su mente no estaba en paz. Luchaba con lo que ellos creían sobre la vida después de la muerte: que los humanos dejan de existir.⁴

Las preguntas sobre la eternidad y la muerte se volvieron aún más reales cuando enfrentó los horrores de la batalla, que exploraremos ahora.

Regreso al cristianismo

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William Miller se convirtió en capitán del ejército durante la Guerra de 1812 entre los Estados Unidos y Gran Bretaña. Sus experiencias durante ese tiempo lo llevaron de regreso al cristianismo y a la creencia en un Dios personal.

Mientras servía en la guerra, los estadounidenses experimentaron una victoria inesperada en la Batalla de Plattsburgh.⁵ Estaban en gran desventaja numérica y deberían haber perdido, pero no fue así. En la misma batalla, una bomba explotó cerca de Miller, esquivándolo por poco.⁶

Después de la guerra, su encuentro cercano con la muerte lo llevó a confrontar su propia mortalidad. Tomó un interés especial en Dios y se preguntó cuál podría ser Su plan para su vida.⁷

Al regresar a Low Hampton, Nueva York, comenzó a asistir a la Iglesia Bautista, pero solo cuando su tío, el ministro de la iglesia, predicaba el sermón dominical. Cuando su madre le preguntó por qué no iba en otras ocasiones, se quejó de cómo los diáconos leían los sermones: “Cuando el tío no está, madre, ¿por qué no me dejan leerlo a mí?”

Su madre tomó en serio sus palabras, y la siguiente vez que su tío estuvo ausente, Miller sí leyó el sermón. Y muchas veces más después. Al hacerlo, las palabras comenzaron a tener un impacto en él.⁸

Durante uno de esos sermones, la convicción atravesó su corazón tan fuertemente que no pudo terminar. Ese día, en 1816, se dio cuenta de su necesidad de un Salvador. Comenzó a pasar tiempo leyendo la Biblia para conocer a este Dios personal.

Así lo expresa él:

“Cuando [estaba] casi al borde de la desesperación, Dios por Su Espíritu Santo abrió mis ojos. Vi a Jesús como un amigo, y mi única ayuda… y las Escrituras, que antes eran oscuras y contradictorias, ahora se convirtieron en la lámpara a mis pies y la luz en mi camino.”⁹

“¿Pero cómo sabes que la Biblia es la Palabra de Dios?” le desafiaron sus amigos deístas.¹⁰

Esta pregunta lo llevó a volver a la Palabra de Dios y descubrir una profecía que conduciría a un movimiento religioso mundial.

William Miller y el Movimiento Millerita

La profunda inmersión de William Miller en la Biblia lo llevó a las profecías sobre la segunda venida de Jesús. Cuanto más estudiaba, más se convencía de que Jesús venía pronto, más específicamente, en 1843 o 1844. Al compartir esto con otros, un avivamiento religioso, conocido como el Movimiento Millerita (también conocido como Movimiento Adventista o Movimiento de los Adventistas), se extendió por todo el país.

¿Qué fue exactamente lo que descubrió?

La profecía de las 2,300 tardes y mañanas

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El biógrafo de Miller, Sylvester Bliss, en Memorias de William Miller, nos da una mirada a su viaje de estudio bíblico.¹¹ Miller comenzó su estudio bíblico para responder al desafío de sus amigos deístas. Decidió estudiar versículo por versículo, usando el margen de su Biblia y una concordancia para encontrar versículos cruzados. Eventualmente, descubrió una profecía en Daniel 8:14 que parecía señalar la segunda venida de Cristo y el día del juicio:

“Y él dijo: Hasta dos mil trescientas tardes y mañanas; luego el santuario será purificado.” (Daniel 8:14, RV60).

Como otros cristianos de su tiempo, él pensaba que el santuario se refería a la tierra. La purificación, entonces, tenía que ser su purificación por fuego cuando Jesús regresara, como se describe en Apocalipsis 21:8.

Miller creía, al igual que muchos teólogos antes que él, que un día en la profecía bíblica equivale a un año (Números 14:34; Ezequiel 4:6). Esto significaba que esta profecía se refería a 2,300 años literales.

Además, se dio cuenta de que Daniel 9 se conectaba con Daniel 8 y proporcionaba un punto de partida para las profecías en ambos capítulos: 457 a.C., el tiempo del decreto para reconstruir Jerusalén.

Solo quedaba un cálculo matemático. Contando 2,300 años desde 457 a.C., Miller llegó a 1844.

¿Podría ser que Jesús viniera en menos de 25 años? ¿Que el fin del mundo estuviera tan cerca?

Miller no estaba seguro, así que lo guardó para sí mismo mientras continuaba estudiando las objeciones.

El llamado de Dios

Después de unos 13 años de estudio, Miller estaba cada vez más convencido en sus estudios bíblicos sobre Daniel 8:14. Luchaba con el mensaje que Dios le estaba dando: “Ve y dile al mundo de su peligro.”

“No puedo ir, Señor.” Se sentía incapaz de hablar sobre la Biblia en público ya que tenía poca o ninguna formación teológica y no estaba ordenado como ministro. Era solo un agricultor que amaba estudiar la Biblia.

Pero para aliviar la convicción, decidió: “Si recibo una invitación para hablar públicamente en cualquier lugar, iré y les diré lo que encuentro en la Biblia sobre la venida del Señor.”¹²

Un sentimiento de paz lo invadió. ¡No soñaba que alguien realmente lo invitaría a predicar!

Media hora después, un joven tocó la puerta y preguntó si Miller vendría ese domingo a compartir sobre la Segunda Venida.

Cumpliendo su promesa a Dios, Miller aceptó la invitación, y se produjo un avivamiento en la iglesia. Pronto llegó otra invitación, y otra más. Llegaron tantas solicitudes que no pudo mantenerse al día.

Pensando en resolver este problema, publicó un libro en 1832.¹³ Pero esto solo sirvió para aumentar el interés.

En 1839, se asoció con Joshua V. Himes, un conocido líder reformista de Boston, quien comenzó a promover su mensaje. Una forma en que Himes hizo esto fue iniciando un periódico llamado Signs of the Times.¹⁴

Miller también recibió ayuda de Apollos Hale para crear el cuadro profético de 1843 que mostraba las profecías bíblicas que terminaban en 1843.¹⁵

Aunque no lo había planeado, había iniciado un avivamiento religioso, justo después del final del Segundo Gran Despertar, que se extendió por los Estados Unidos e incluso el mundo. A través de todo, permaneció como un humilde estudiante de la Biblia y seguidor de Jesús.

Pero quizás te estés preguntando:

¿Ignoró los pasajes claros de la Biblia que dicen que nadie sabe el día ni la hora de la venida de Jesús (Marcos 13:32)?

No, sí consideró esos pasajes. Por esta razón, nunca fijó un tiempo definido para la Segunda Venida, sino que solo dijo que creía que ocurriría en algún momento de 1843 o 1844. Más tarde, algunos de los seguidores de Miller establecieron la fecha del 22 de octubre de 1844.¹⁶

Miller, sin embargo, era escéptico respecto a esta fecha exacta para la venida de Jesús. No fue hasta principios de octubre que se convenció de que el 22 de octubre “era un punto probable en el tiempo.” Creía que era “una obra de Dios” debido a la manera en que las personas confesaban sus pecados y buscaban sinceramente en sus corazones mientras esperaban la venida de Jesús.¹⁷

¿William Miller afirmó ser un profeta?

Al hablar sobre la venida de Jesús y el día del juicio, William Miller nunca afirmó ser un profeta. Era un cristiano genuino que compartía lo que había aprendido a través de años de estudio diligente de la Biblia.

Además, no tenía objetivos de formar un grupo de seguidores ni de convertir personas a una denominación específica. Sus motivos eran puros: quería que la gente estuviera lista para encontrarse con Jesús.

Escribió:

“Todo mi objetivo era el deseo de convertir almas a Dios, notificar al mundo de un juicio venidero e inducir a mis semejantes a hacer esa preparación del corazón que les permita encontrarse con su Dios en paz. La gran mayoría de los que se convirtieron bajo mi labor, se unieron a las diversas iglesias existentes.”¹⁸

Mostró una actitud similar cuando Jesús no regresó como se esperaba el 22 de octubre de 1844.

¿Cómo respondió Miller al Gran Chasco?

Naturalmente, el 22 de octubre de 1844 fue una decepción para Miller. Pero permaneció humilde y confió en que el plan de Dios no había fallado. Debió haber sido un error humano.

El 1 de agosto de 1845, publicó un documento que se conoció como la Disculpa y Defensa de William Miller. En él, admitió que se había equivocado respecto al momento del regreso de Cristo.

Pero expresó cierta confusión. ¿Por qué Dios parecía estar obrando tan claramente en la vida de las personas durante el Movimiento millerita justo antes del 22 de octubre? ¿Por qué experimentaron paz y gozo mientras esperaban si el tiempo había sido incorrecto?¹⁹

También trazó su línea de razonamiento y dijo que no podía encontrar dónde estaban errados sus cálculos. Creía que había seguido la guía de Dios y hecho lo correcto al compartir sus convicciones:

“Por lo tanto, todavía siento que era mi deber presentar toda la evidencia que era evidente para mi mente; y si ahora estuviera en las mismas circunstancias, me vería obligado a actuar como lo he hecho.”²⁰

No obstante, durante el resto de su vida, tomó a pecho la lección de no fijar fechas para la segunda venida.

La vida de Miller después del Gran Chasco

Miller nunca volvió a hablar de un tiempo definido para la segunda venida, pero continuó esperando ese día.²¹ Formó un grupo de creyentes y apoyó a los líderes jóvenes del movimiento hasta su muerte en 1849.

Muchos de sus seguidores abandonaron su fe en Dios después del Gran Chasco, mientras que los que no lo hicieron se dividieron en tres grupos principales:²²

1. Aquellos que creían que la fecha era incorrecta pero que la venida de Cristo ocurriría pronto.
2. Aquellos que creían que Cristo había venido en un sentido “espiritual”, en los corazones de las personas.
3. Aquellos que creían que la fecha era correcta, pero que el evento esperado no lo era.

Miller formaba parte del primer grupo, pero “le dolía ver un espíritu de sectarismo [un fuerte apego a una secta religiosa] y fanatismo.”²³ Le preocupaba que algunas personas en estos grupos hubieran llevado sus creencias a extremos.

Por esta razón, se reunió con algunos de sus seguidores en una conferencia en Albany, Nueva York, el 23 de abril de 1845. Allí aclararon sus creencias y se animaron mutuamente, pero nunca establecieron una nueva fecha para el regreso de Jesús.²⁴

¿Pero qué hay de los Adventistas del Séptimo Día? ¿Se unió a ellos?

¿Cuál es la conexión de William Miller con el Adventismo?

El estudio sincero de la Biblia por parte de William Miller y el movimiento resultante fueron un catalizador para el inicio de la Iglesia Adventista del Séptimo Día. Pero él no fue un fundador de la Iglesia y nunca se involucró con ella. De hecho, murió en 1849, muchos años antes de la organización del Adventismo en 1863.

Como vimos antes, después del 22 de octubre de 1844, hubo un pequeño grupo de personas que creyeron que la fecha había sido correcta. Sin embargo, el evento no lo fue. Volviendo a sus Biblias y guiados por el Espíritu Santo, este grupo, que incluía a individuos como Ellen G. de White, Jaime White y Joseph Bate, se dio cuenta de que Jesús había pasado del Lugar Santo al Lugar Santísimo del santuario para comenzar una obra de juicio.

Al mismo tiempo, estaban aprendiendo otras verdades, como la del séptimo día, sábado. Muchos años después, este grupo de personas formarían la Iglesia Adventista del Séptimo Día.

Pero Miller no estaría entre sus filas porque no estaba de acuerdo con ellos acerca de la obra de Jesús en el santuario. Elena G. de White, quien se convirtió en una de las fundadoras de la Iglesia Adventista, escribió que él tampoco aceptó la verdad bíblica sobre el sábado debido a la influencia de sus compañeros de trabajo.²⁵

Sin embargo, a través de lo que él comenzó, otros continuaron profundizando en las verdades de la Biblia.

Dios usó a Miller a pesar de su error

William Miller fue un verdadero hombre de Dios que esperaba con ansias el regreso de Jesús. Aunque se equivocó en el momento de ese evento, simplemente quería que otros estuvieran preparados, y Dios lo usó de manera poderosa para traer avivamiento en todo el mundo.

A causa del Gran Chasco, un puñado de personas comenzó a estudiar sus Biblias más profundamente. Lo que descubrieron llevó a la Iglesia Adventista del Séptimo Día, una denominación próspera centrada en Cristo hoy en día. De esta manera, Dios tomó el error de William Miller y lo convirtió en una bendición.

1. Bliss, Sylvester, and Hale, Apollos, Memoirs of William Miller, (J.V. Himes, 1853), p. 4.[↵]
2. Himes, Joshua V., Views of the Prophecies and Prophetic Chronology, Selected from Manuscripts of William Miller with a Memoir of His Life (Boston: Moses A. Dow, 1841), p. 7. [↵]
3. Maxwell, C. Mervyn, Tell It to the World, (Pacific Press, Nampa, ID, 1977), p. 9. [↵]
4. Miller, William,William Miller’s Apology and Defence, p. 3.  [↵]
5. “The Battle of Lake Champlain,” Naval History and Heritage Command [↵]
6. Maxwell, C. Mervyn, Tell It to the World, (Pacific Press, Nampa, ID, 1977), p. 11. [↵]
7. Ibid., p. 12. [↵]
8. Ibid., p. 12. [↵]
9. Himes, Joshua V., Views of the Prophecies and Prophetic Chronology, Selected from Manuscripts of William Miller with a Memoir of His Life (Boston: Moses A. Dow, 1841), p. 7–14. [↵]
10. Maxwell, C. Mervyn, Tell It to the World, (Pacific Press, Nampa, ID, 1977), p. 12. [↵]
11. Bliss, Sylvester, and Hale, Apollos, Memoirs of William Miller, (J.V. Himes, 1853), pp. 68–69. [↵]
12. Bliss, Sylvester, and Hale, Apollos, Memoirs of William Miller, (J.V. Himes, 1853), pp. 92–99. [↵]
13. The full title of the book is “Evidences from Scripture and History of the Second Coming of Christ About the Year A.D. 1843, and of His Personal Reign of 1000 Years”. [↵]
14. Maxwell, C. Mervyn, Tell It to the World, (Pacific Press, Nampa, ID, 1977), pp. 16–18.[↵]
15. Ibid., p. 19. [↵]
16. Miller, William,William Miller’s Apology and Defence, pp. 13, 24. [↵]
17. Miller, William,William Miller’s Apology and Defence, p. 25; White, James, Sketches of the Christian Life and Public Labors of William Miller, ch. 16. [↵]
18. Miller, William, William Miller’s Apology and Defence, p. 23. [↵]
19. Maxwell, C. Mervyn, Tell It to the World, (Pacific Press, Nampa, ID, 1977), p. 35. [↵]
20. Miller, William, William Miller’s Apology and Defence, p. 33. [↵]
21. White, James, Sketches of the Christian Life and Public Labors of William Miller, ch. 16. [↵]
22. Douglass, Herbert, Messenger of the Lord, (Pacific Press, Nampa, Idaho, 1998), p. 134. [↵]
23. Miller, William,William Miller’s Apology and Defence, p. 26.[↵]
24. White, James, Sketches of the Christian Life and Public Labors of William Miller, p. 344. [↵]
25. White, Ellen G., Early Writings (Review and Herald, Washington, D.C., 1882), p. 303. [↵]

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