Quem Foi Mateus, o Apóstolo, na Bíblia?

No primeiro livro do Novo Testamento, encontramos a história do Evangelho sob a perspectiva de Mateus. Ele era um coletor de impostos judeu de Cafarnaum, no primeiro século d.C., e provavelmente era desprezado pelos outros judeus por escolher essa profissão.

Apesar de suas origens, Mateus estava disposto a ser usado de forma única por Deus. Para começar, ele era um coletor de impostos convertido — isso por si só já era raro. E ele serviu como um dos doze discípulos de Jesus, escreveu um dos relatos sinóticos do Evangelho,¹ continuou a servir como apóstolo após Jesus retornar ao céu, e provavelmente morreu como mártir.

Mateus foi capaz de ver além de suas circunstâncias e perceber que Jesus podia salvá-lo e perdoá-lo — assim como Jesus pode fazer por qualquer um de nós.

Então, vamos aos detalhes da história de Mateus:

• Vida antes do discipulado
• Vida como discípulo de Jesus
• Vida após a ascensão de Jesus
• Lições da vida de Mateus

Começaremos examinando como era a vida dele antes de encontrar Jesus Cristo.

A vida de Mateus como coletor de impostos, antes do discipulado

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Não há um registro biográfico detalhado de como foi a vida inicial de Mateus. E no livro que ele escreveu sobre a história do Evangelho, ele certamente não estava focado no que aconteceu em sua própria vida antes de conhecer Jesus.

Mas, como sabemos sua ocupação, isso despertou muito interesse e especulação na mídia religiosa. Por exemplo, a série The Chosen sobre todos os discípulos tomou algumas liberdades criativas com seu personagem.

Aqui estão os fatos específicos sobre Mateus que podemos obter diretamente da Bíblia:

• Ele também foi chamado filho de Alfeu (Marcos 2:14).
• Ele também era conhecido como Levi (Marcos 2:14; Lucas 5:27).
• Ele era um coletor de impostos, ou “publicano” (Mateus 9:9; 10:3).

Só o fato de saber que ele era um coletor de impostos, no entanto, nos fornece mais probabilidades contextuais sobre Mateus:

• Ele trabalhava para o governo romano, que governava a nação judaica de Israel naquela época
• Ele provavelmente era rico, pelo menos em comparação com a maioria dos outros judeus
• Ele muito provavelmente era detestado pelo seu próprio povo

Aqui está o porquê.

Os judeus viviam sob o domínio do Império Romano, que governava com mão pesada sobre as nações conquistadas. Uma das “características” dessa autoridade romana era que os judeus tinham que pagar pesados impostos ao governo romano.

Mas, ao contrário dos sistemas de tributação a que estamos acostumados hoje, que supostamente financiam a infraestrutura do país, programas governamentais, educação, etc., os impostos romanos beneficiavam apenas Roma, tornando-a ainda mais poderosa e rica.²

Hoje chamaríamos isso de tributação sem representação. de cobrar essas taxas — um dos empregos disponíveis para os judeus se inscreverem.

Então, quando um judeu optava por ganhar a vida dessa maneira, você pode ver como isso não seria bem aceito pelos seus irmãos hebreus.

Isso fez dos cobradores de impostos e dos impostos o objeto de amargo desprezo para a nação judaica. Eles eram considerados traidores, obtendo seu sustento do próprio governo que oprimia seu próprio povo.³

Talvez viver com o desprezo de seu próprio povo tenha tornado mais fácil para eles justificarem a outra razão pela qual eram desprezados. Frequentemente, aproveitavam sua posição e enchiam seus próprios bolsos cobrando mais do que o necessário, ou cobrando arbitrariamente taxas por coisas como atravessar uma certa ponte ou usar uma estrada movimentada.⁴

E embora não tenhamos nenhum registro exato de como ou se Mateus também enganava seus irmãos judeus como outros cobradores de impostos faziam, há uma forte probabilidade de que ele tenha se aproveitado das pessoas em algum momento.

Então, como um homem em uma profissão tão desprezada e desonesta se tornou um dos companheiros mais próximos de Jesus Cristo?

O chamado de Mateus

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Os livros de Mateus, Marcos e Lucas⁵ registram o chamado de Mateus para o discipulado. Como em qualquer outro dia, ele estava sentado em sua cabine de cobrança de impostos na Galileia. Jesus, que acabara de chamar a atenção de muitos ao curar um homem paralítico, passou pelo posto de Mateus.

Tudo o que Jesus disse foi: “Segue-me” (Mateus 9:9, ACF).

Mas essas palavras devem ter cativado Mateus. Esse homem o havia escolhido? Mateus poderia facilmente ter pensado: “Por que eu?” Mas ele não questionou a escolha de Jesus.

Sem hesitar, Mateus largou tudo — o dinheiro, o emprego, a segurança, o favor dos romanos. Ele desistiu de tudo para se tornar discípulo de Jesus.

Ele também deu uma festa para Jesus, convidando-O, todos os Seus discípulos e outros cobradores de impostos para estarem entre seus convidados (Lucas 5:29).

E nessa festa ocorre outro momento crucial na vida de Mateus.

Os fariseus, de acordo com seu caráter, reclamaram de Jesus por se associar com esse tipo de pessoas. Eles disseram a Jesus,

“…Por que comeis e bebeis com publicanos e pecadores?” (Lucas 5:30, ACF).

Eles haviam identificado Mateus como um pecador dos pecadores. Mas repare na resposta de Jesus:

“…Não necessitam de médico os que estão sãos, mas, sim, os que estão enfermos; Eu não vim chamar os justos, mas, sim, os pecadores, ao arrependimento.” (Lucas 5:31-32, ACF).

Jesus devolveu as reclamações dos fariseus na cara deles. Ele queria estar com esses pecadores, essas pessoas que queriam segui-Lo. Essas eram as pessoas que podiam ser salvas, porque se humilharam e olharam para Jesus em busca de direção.

O fato de Mateus reconhecer suas falhas e estar disposto a superá-las revela sua força.

Eram os fariseus que estavam mais distantes da salvação naquele momento, se continuassem a acreditar que eram bons demais para o que Jesus tinha a dizer.

Às vezes, uma história de redenção pode ser o tipo mais poderoso.

Vida como discípulo de Jesus

Embora Mateus tenha sido um dos discípulos de Jesus e, sem dúvida, tenha se envolvido em tarefas importantes durante o ministério de Jesus, seu chamado é na verdade a única história sobre ele nas Escrituras. Quaisquer outras vezes em que ele reaparece no Novo Testamento são meramente em listas dos discípulos:

• Mateus 10:3
• Marcos 3:18
• Lucas 6:15
• Atos 1:13

Mas isso não diminui sua importância. Como veremos em breve, seus talentos ajudaram a preservar para sempre o tempo de Jesus na terra.

Se você leu os versículos antes do relato de Lucas sobre a festa organizada por Mateus, pode ter notado algo estranho: Jesus chamou um homem chamado Levi, e esse Levi foi quem organizou a festa (Lucas 5:27, 29).

O nome dele não é Mateus?

Levi pode muito bem ter sido seu nome hebraico, enquanto Mateus era seu nome grego. Mas, em qualquer caso, uma pessoa ter vários nomes não era incomum naquela época. Por exemplo, Pedro também era conhecido como Simão, e Bartolomeu também era chamado Natanael.

E considerando o quão idênticas são as histórias de conversão nos três primeiros relatos dos Evangelhos, é improvável que “Levi” se referisse a uma pessoa completamente diferente. Lucas até chama Mateus de “Levi” (verso 27). Mas alguns versos depois, ao listar todos os discípulos, ele o chama de Mateus (Lucas 6:15).

Durante a maior parte do que podemos ler sobre o ministério terreno de Jesus, Mateus acompanha Jesus silenciosamente e não é frequentemente mencionado especificamente. Mas isso não significa que seu papel não fosse importante. Ele provavelmente era um narrador cativado, focando mais no que acontecia ao seu redor e tendo pouca necessidade de mencionar seu próprio nome em sua documentação.

Vida após a ascensão de Jesus

Mateus, agora um apóstolo, continuou a trabalhar com os outros apóstolos para compartilhar o cristianismo com os outros após Jesus retornar ao céu. Mas quando se trata desta parte de sua vida, pouco está registrado na própria Bíblia.

Outras fontes dos primeiros séculos sugerem que suas viagens o levaram à Pérsia, Macedônia, Síria ou a uma região abaixo do Mar Cáspio então chamada Etiópia. Não sabemos exatamente o que ele fez, mas podemos supor que trabalhou entre os gentios como evangelista, contando-lhes as maravilhosas notícias de Jesus.

Também não se sabe oficialmente como ele morreu. Muitos relatos diferentes surgiram de diferentes escritores cristãos antigos, variando desde morte natural até vários tipos de martírio.⁶ O Livro dos Mártires de Foxe, escrito no século XVI por um historiador protestante, oferece este destino para Mateus:

“Ele depois viajou para a Pártia, onde encontrou sua morte, sendo morto com a espada, por volta do ano 60.”⁷

Ele teria sido um homem mais velho nessa época. Pela abundância de histórias sobre seu martírio, podemos supor que Mateus permaneceu fiel a Jesus até seu último suspiro.

E não apenas Mateus foi um apóstolo fiel, dando continuidade ao ministério de Cristo, mas ele também escreveu seu relato da história do Evangelho, reunindo os crentes por gerações futuras: o Evangelho de Mateus.

Escrevendo o livro de Mateus

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Há alguns estudiosos que debatem se o apóstolo Mateus realmente foi o autor do Evangelho de Mateus, que se acredita ter sido escrito em algum momento entre os anos 50-60 d.C.⁸ Escritores da igreja primitiva como Pápias e Eusébio geralmente atribuíram o livro a ele, mas ele também parece compartilhar muito material de Marcos, que não foi uma testemunha ocular.⁹

No entanto, a maior parte das evidências aponta para Mateus como o autor do Evangelho.

Primeiro, a igreja dos primeiros séculos d.C. acreditava que ele foi o autor. Embora tenhamos visto, a partir dos numerosos relatos da morte em Mateus, que eles nem sempre acertam, há algo a ser dito pelo fato de tantas pessoas de sua época acreditarem em sua autoria.

Segundo, o próprio Evangelho de Mateus apresenta várias pistas. Compare estas partes da oração do Senhor em Lucas e Mateus:

“E perdoa-nos os nossos pecados, pois também nós perdoamos a qualquer que nos deve, e não nos conduzas à tentação, mas livra-nos do mal.” (Lucas 11:4, ACF).

 

“E perdoa-nos as nossas dívidas, assim como nós perdoamos aos nossos devedores.” (Mateus 6:12, ACF).

Mateus ouviu as palavras através da lente de seu contexto financeiro, então pode ser por isso que ele as expressou dessa maneira.

Além disso, o relato do Evangelho de Mateus é o único a incluir a parábola dos talentos de Jesus (Mateus 18:23-35). Uma história sobre dinheiro e investimento teria um apelo especial para alguém que lidava regularmente com dinheiro como profissão.

E Mateus adaptou sua escrita para ser lida e aceita pelos judeus. Ele começa com uma genealogia de Jesus, conectando-o ao rei Davi e a Abraão, e cita numerosas profecias messiânicas em seu Evangelho, todas projetadas para ajudar os judeus a crer que Jesus era de fato o Messias.

Lições da vida de Mateus

Embora não tenhamos um esboço detalhado da vida de Mateus, ainda há muito que podemos aprender com seu tempo como apóstolo.

Uma grande lição da vida de Mateus é que nenhum estilo de vida é difícil demais para mudar. Um coletor de impostos como Mateus era visto como o lixo da terra aos olhos de seus companheiros judeus. Ele provavelmente possuía muitos bens materiais, mas poucos amigos. Talvez uma parte dele se sentisse culpada pela vida que levava, mas a outra parte estava profundamente envolvida nela para parar.

Mas ele desistiu de tudo isso para se tornar um seguidor de Jesus, e um dos companheiros mais próximos de Jesus.

Jesus não se importa com o quanto nós erramos. Não importa o que fizemos, todos somos iguais aos Seus olhos. Ele nos ama, vê nosso potencial e quer ser nosso amigo mais próximo.

Também podemos ver pela história de Mateus que você não precisa viajar para um país estrangeiro como parte de um grande esforço para levar outros a Cristo. Não há nada de errado nisso, e Mateus certamente fez a sua parte. Mas o relato dele do Evangelho foi escrito para o seu próprio povo. Nós também podemos ajudar nossos vizinhos e amigos a conhecerem Cristo de uma forma que eles entendam.

Mateus, um exemplo para todos nós

Mateus era um excluído da sociedade. Os judeus o odiavam porque ele tomava o dinheiro deles, e ele era imperdoável aos olhos dos fariseus. E para os romanos, ele era apenas um peão.

Ainda assim, Jesus chamou Mateus. Ele sabia que a identidade de Mateus era muito mais do que suas circunstâncias de vida ou o que os outros pensavam dele.

Não precisamos ser populares. Não precisamos ser inteligentes. Não precisamos ser queridos por ninguém. Mas isso não nos torna inúteis para Deus. Frequentemente, o resultado de Deus transformar nossas vidas para melhor pode glorificá-Lo ainda mais.

E quando aceitamos esse chamado, podemos permitir que cresçamos e sejamos transformados. A vida de Mateus foi transformada por esse evento, e ele eventualmente se tornou uma testemunha poderosa de Jesus. Nós também podemos nos tornar grandes testemunhas de Jesus, se deixarmos que Ele nos guie.

Mateus não foi o único apóstolo cuja vida foi transformada. Conheça a experiência coletiva dos discípulos com Jesus, ou

1. Edersheim, Alfred. Sketches of Jewish social life in the days of Christ, Internet Archive. p.55. [↵]
2. Ibid. [↵]
3. Ibid. [↵]
4. Matthew 9:9, Mark 2:14, Luke 5:27. [↵]
5. Foxe, John, Foxe’s Book of Martyrs, Charles Foster Publishing, 1897 [↵]
6. Nelson, Ryan, “Who Was Matthew the Apostle? The Beginner’s Guide,” Overview Bible, April 1, 2019. [↵]
7. Nelson, Ryan, “Who Was Matthew the Apostle? The Beginner’s Guide,” Overview Bible, April 1, 2019. [↵]
8. Chilton, Brian, “Who Wrote the Gospel of Matthew?”, CrossExamined.org, June 11, 2017. [↵]
9. Ibid. [↵]

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