Quem Foram os Juízes de Israel no Antigo Testamento?

Tempos de crise exigem homens e mulheres de ação. Os israelitas, recém-estabelecidos na Terra Prometida, encontraram-se nesses tempos. À medida que nações inimigas atacavam e oprimiam as tribos, eles clamavam a Deus por ajuda. Ele, por sua vez, enviou-lhes homens e mulheres de ação—conhecidos como juízes.

O livro de Juízes no Antigo Testamento conta as histórias desses juízes. Os relatos, porém, não são histórias felizes para a hora de dormir. Em vez disso, mostram os lados mais sombrios da natureza humana e a corrupção que ocorria no antigo Israel naquela época.

Mas ainda assim nos ensinam lições importantes e revelam o caráter paciente e misericordioso de Deus.

Vamos descobrir essas lições enquanto respondemos às seguintes perguntas:

• O que era um juiz no Antigo Testamento?
• Por que um livro inteiro da Bíblia é dedicado aos juízes?
• Quem são os 12 juízes de Israel?
  1. Otniel
  2. Eúde
  3. Sãmgar
  4. Débora
  5. Gideão
  6. Tola
  7. Jair
  8. Jefté
  9. Ibzã
  10. Elom
  11. Abdã
  12. Sansão
• Como Deus usou os juízes?

O que era um juiz no Antigo Testamento?

Hoje, pensamos em juízes como indivíduos em tribunais que lidam com casos e aplicam sentenças. Mas no livro de Juízes na Bíblia, eles eram pessoas que Deus levantou para governar as tribos israelitas e, quando a situação exigia, liderá-las em batalha contra nações hostis (Juízes 2:16–18). Suas funções tinham mais a ver com assuntos militares do que judiciais.

A palavra hebraica para “juízes” no Antigo Testamento é shophet. Significa “portador da justiça.”¹

Curiosamente, Juízes 11:27 refere-se a Deus mesmo como shophet. Ele é o Juiz supremo. Os juízes que Ele nomeou tinham simplesmente a tarefa de levar Sua justiça a outras nações.

De onde veio esse papel?

O conceito de juiz originou-se com Moisés, que resolvia disputas entre o povo (Êxodo 18:13). Quando a tarefa se tornou grande demais para uma pessoa, ele delegou autoridade a juízes sobre grupos menores dentro de Israel (versículos 25–26). Esses juízes eram como oficiais regionais que lidavam com questões menores relacionadas à lei (Deuteronômio 16:18; 17:9).

No livro de Juízes, porém, Deus escolheu juízes especiais cujo propósito era vencer os inimigos de Israel.

Como um juiz era diferente de um rei?

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Embora os juízes tivessem alguma autoridade administrativa, eles eram diferentes dos reis porque sua posição não era hereditária, como uma monarquia. Eles também não podiam escolher quem os sucederia.²

Os juízes também não tinham os mesmos privilégios que os reis. Pelo contrário, muitas vezes eram homens comuns com vidas ordinárias. Os reis podiam exigir servos, terras e riquezas (1 Samuel 8:10–18), mas os juízes não recebiam benefícios econômicos por seus cargos.

Como um juiz era diferente de um profeta?

Os profetas na Bíblia recebiam mensagens de Deus para entregar ao povo (2 Crônicas 36:15; Amós 3:7). Isso lhes dava autoridade religiosa, mas não autoridade civil ou militar. Comparados aos profetas, os juízes tinham um papel muito mais ativo nos assuntos militares de Israel.

No entanto, em algumas ocasiões, Deus designou indivíduos para exercer ambos os papéis. Dois exemplos são Débora (Juízes 4:4) e Samuel (1 Samuel 3:20).

Como Deus escolheu os juízes?

Não sabemos muito sobre como Deus escolheu a maioria dos juízes. Além do anjo do Senhor aparecer tanto a Gideão quanto aos pais de Sansão (Juízes 6:11; 13:1–5), só sabemos que Deus “levantou” libertadores ou que eles “se levantaram”.³ Mas, olhando para a maioria das histórias dos juízes, há algumas semelhanças nas qualidades que Deus buscava:

• Humildade
• Uma disposição para se submeter à direção do Seu Espírito

Em vez de escolher pessoas populares e confiantes, Deus usou pessoas que desconfiavam de si mesmas e não tinham medo de se apoiar Nele.

Por exemplo, Gideão se sentia pequeno para a tarefa que Deus lhe dera (Juízes 6:15). E Jefté era filho de uma prostituta e um excluído social (Juízes 11:1–3).

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Mas foi essa humildade que permitiu a Deus realizar Seus milagres. Os juízes estavam dispostos a se submeter ao Seu Espírito, sem deixar que seus egos atrapalhassem.⁴

E quando o Espírito de Deus está em ação, a vitória vem dEle em vez da força humana (Zacarias 4:6).

No caso de Gideão, Deus pediu que ele desse um passo de fé preparando um exército e seguindo Suas instruções. À medida que Gideão cooperava com Deus, seu pequeno exército venceu os midianitas (Juízes 7).

Em outros casos, Deus nomeou pessoas com habilidades relacionadas ao seu chamado. De fato, Otniel havia conquistado uma cidade ocupada por gigantes (Josué 15:13–17), e Jefté era um guerreiro poderoso (Juízes 6:12; 11:1).

No entanto, Deus valoriza acima de tudo um coração disposto e rendido. Ele precisava de juízes que olhassem para Ele e usassem suas forças para Sua glória.

Por que os juízes eram necessários?

Os juízes no Antigo Testamento surgiram após as mortes de Moisés e Josué — um período em que o povo israelita se tornou rebelde, negligenciando a aliança de Deus e se encantando com outros deuses (Juízes 2:7–13). Sem a bênção e a orientação de Deus, eles comprometeram muitos de seus valores. Isso os tornou vulneráveis a serem conquistados pelas nações vizinhas.

Enquanto clamavam a Deus por ajuda, Ele designou libertadores — juízes — para eles. Esses juízes forneceram liderança, organização e ordem militar (Juízes 2:16–18).

Qual foi a aliança que os israelitas haviam quebrado?

Deus lhes havia prometido que, se permanecessem fiéis a Ele e expulsassem as nações cananeias, Ele os abençoaria com vitória (Deuteronômio 11:22–25).

Mas se Israel falhasse em fazê-lo e começasse a se misturar com os cananeus, adotando suas crenças e práticas corruptas e egoístas, então aquelas nações cananeias os venceriam (Josué 2:11–13).

Infelizmente, o último cenário ocorreu em um ciclo:

• Os israelitas se afastaram de Deus.
• Nações inimigas vieram e os conquistaram.
• Os israelitas clamaram a Deus por ajuda.
• Deus enviou-lhes um juiz para libertá-los.

Infelizmente, uma vez vitoriosos, os israelitas novamente caíam em corrupção e pecado, e o ciclo se repetia.

Essas histórias certamente nos dizem muito sobre a nossa natureza humana volúvel.

Por que um livro inteiro da Bíblia é dedicado aos juízes de Israel?

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Aqui estão várias razões:

1. Ele fornece um registro histórico

O livro de Juízes nos mostra o que aconteceu com o povo de Deus depois que eles se estabeleceram na Terra Prometida de Canaã. Esse registro vai desde a morte de Josué até o tempo de Samuel.

2. Ele nos mostra os resultados de desobedecer a Deus

Muitas vezes, o livro de Juízes menciona como “cada um fazia o que parecia certo aos seus próprios olhos” (Juízes 21:25, ARA). Sem as instruções de Deus como padrão, tornou-se muito fácil seguir seus próprios caprichos egoístas. A corrupção se tornou generalizada, e até mesmo uma guerra civil eclodiu entre as tribos israelitas (Juízes 9, 20).

3. Isso nos dá o contexto para a exigência dos israelitas por um rei

Quando o povo se afastou de Deus como seu governante, resultou em caos. Assim, eles pensaram que ter um rei resolveria seus problemas.

Mas essa não era a verdadeira solução. Deixar seus caminhos egoístas para trás e voltar para Deus era.

Infelizmente, o povo israelita não compreendia isso completamente. Em vez disso, continuavam se comparando às nações vizinhas. Então exigiram um rei terreno para liderar seus exércitos e lutar contra seus inimigos (1 Samuel 8:19–20).

4. Isso nos mostra a incrível misericórdia de Deus

Apesar de quantas vezes Seu povo se afastou dEle, Deus não desistiu do Seu povo. Ele ouviu seus clamores e enviou-lhes libertadores. Seu sofrimento O entristeceu e O moveu à ação (Juízes 10:16).

5. Demonstra o que Deus pode fazer com pessoas comuns e imperfeitas

Os juízes frequentemente não tinham qualificações ou habilidades especiais—na maioria das vezes, eles estavam simplesmente dispostos a seguir o plano de Deus.

Às vezes, porém, eles permitiam que o orgulho e o egoísmo atrapalhassem, de modo que Deus não pudesse agir plenamente por meio deles.

E mesmo assim, Deus ainda os usava tanto quanto podia.

Quem são os 12 juízes de Israel?

O livro de Juízes menciona 12 indivíduos que libertaram os israelitas de seus inimigos. Eles são divididos em juízes maiores e menores, conforme a quantidade de informações que a Bíblia apresenta sobre eles. Os juízes maiores são Otniel, Eúde, Débora, Gideão, Jefté e Sansão. Os juízes menores são Samgar, Tola, Jair, Ibzã, Elon e Abdom.

Esses juízes viveram em um período de cerca de 350 anos.⁵

Alguns deles se sobrepõem porque estavam em regiões diferentes, lutando contra inimigos diferentes.⁶ Assim, eles não se seguiram em uma sequência, como pode parecer à primeira vista no livro.

Mas aprenderemos sobre eles na ordem em que a Bíblia os lista.

1. Otniel (Juízes 3:9–11)

Depois que os israelitas estiveram em cativeiro sob um rei da Mesopotâmia por oito anos, clamaram a Deus, que nomeou um líder chamado Otniel.

Otniel era da tribo de Judá. Seu nome, que significa “leão de Deus”,⁷ é apropriado, pois ele conquistou uma cidade cananeia que era habitada por pessoas gigantes (Josué 15:13–17; Juízes 1:12–13).

2. Eúde (Juízes 3:15–30)

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Deus levantou Eúde, da tribo de Benjamim, para libertar os israelitas da opressão moabita. Ele realizou um assassinato secreto do rei Eglom de Moabe e depois reuniu os israelitas para lançar um ataque surpresa contra os moabitas.

A Bíblia menciona algo único sobre Eúde:

Ele era canhoto.

Eúde aproveitou-se disso em sua missão secreta. Escondeu um punhal debaixo das roupas, do lado direito, para que pudesse sacá-lo com a mão esquerda. Pelo visto, os guardas do palácio não pensaram em revistar aquele lado!

Assim, a tentativa de assassinato de Eúdeus foi bem-sucedida, e Israel saiu vitorioso…
…pelo menos por um tempo.

3. Samgar (Juízes 3:31)

Samgar recebe um versículo de reconhecimento no Antigo Testamento por livrar Israel dos filisteus. Seu feito? Ele matou 600 homens com um aguilhão de boi — um longo bastão com uma ponta afiada usado para conduzir o gado.

A tribo de Shamgar não é mencionada. Mas alguns estudiosos acreditam que ele pode ter sido um não-israelita, já que seu nome não é hebraico.⁸ Isso nos lembra que Deus pode usar qualquer pessoa que seja fiel a Ele.

4. Débora (Juízes 4–5)

Débora, da tribo de Efraim, é reconhecida por ser a única juíza mulher, bem como uma das poucas profetisas (Juízes 4:4). Ela apoiou Baraque, de Naftali, na liderança de um exército para derrotar o rei cananeu Jabim e seu comandante Sísera.

Débora também é a única no livro de Juízes que parece exercer um papel verdadeiramente judicial. Juízes 4:5 diz,

“Ela costumava sentar-se debaixo da tamareira de Débora… e o povo de Israel subia até ela para julgamento” (ARA).

Sua espiritualidade e sabedoria lhe valeram o título de “mãe em Israel” (Juízes 5:7, NVI) e trouxeram paz à nação por 40 anos.

5. Gideão (Juízes 6:11–8:28)

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Deus escolheu Gideão, da tribo de Manassés, para libertar os israelitas da opressão dos midianitas. Deus o ajudou a fazer isso com apenas 300 homens, que entraram no acampamento inimigo no meio da noite, tocaram suas trombetas e quebraram vasos que continham tochas acesas. Todo o acampamento midianita fugiu em confusão (Juízes 7:19–25).

Gideão também é conhecido por finalmente destruir ídolos e altares aos falsos deuses Baal e Aserá, que foram erguidos por pessoas de sua própria tribo.

6. Tola (Juízes 10:1–2)

Pouco se diz sobre Tola, exceto que ele veio da tribo de Issacar. Deus o levantou para salvar Israel, e ele julgou a nação por 23 anos.

7. Jair (Juízes 10:3–5)

Jair, cujo nome significava “Deus ilumina,”⁹ era da tribo de Manassés. Deus o designou para julgar Israel por 22 anos. Sua fama veio do fato de que ele teve 30 filhos, que montavam em 30 jumentos e possuíam 30 cidades.

8. Jefté (Juízes 11:5–12:7)

Os anciãos de Israel convocaram Jefté—também da tribo de Manassés—para ajudá-los durante um período em que os amonitas estavam oprimindo os israelitas. Primeiro, Jefté tentou a diplomacia, mas quando isso falhou, ele liderou um exército contra os amonitas e Deus os conduziu à vitória sobre eles.

9. Ibzã (Juízes 12:8–10)

Ibzã de Judá julgou Israel após Jefté, embora não saibamos se ele realizou alguma conquista militar durante aqueles sete anos. Ele também teve 30 filhos, assim como 30 filhas. Também é mencionado que cada um de seus filhos casou-se com pessoas fora de sua tribo (Juízes 12:9).

10. Elom (Juízes 12:11–12)

O nome Elon significa “carvalho” e pode ter indicado sua força.¹⁰ Ele era da tribo de Zebulom e julgou Israel por dez anos.

11. Abdom (Juízes 12:13–15)

Abdom, da tribo de Efraim, julgou Israel por oito anos. Como Ibzã e Jair, ele tinha uma grande família—40 filhos e 30 netos—e pode ter sido bastante rico, já que eles montavam em 70 jumentos.

12. Sansão (Juízes 13–16)

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Sansão, da tribo de Dã, foi chamado desde o nascimento para libertar Israel dos filisteus (Juízes 13:2–24). Como parte de seu chamado, Deus o abençoou com força incomum.

O segredo de sua força?

Seu voto de dedicação a Deus, simbolizado por seu cabelo comprido. Algumas de suas façanhas incluíram:

• Rasgar um leão em pedaços (Juízes 14:6)
• Matar 1.000 filisteus com a mandíbula de um jumento (Juízes 15:15)
• Carregando os portões de uma cidade morro acima (Juízes 16:3)
• Derrubando as colunas principais do templo de Dagom dos filisteus, matando 3.000 filisteus e a si mesmo

Outros juízes

Israel teve mais alguns juízes, que são mencionados em outros livros da Bíblia. Moisés (Êxodo 18:13, 16) foi o primeiro juiz. Os demais, que surgiram por volta da época de Sansão, incluem:

• o sacerdote Eli (1 Samuel 1:9)
• o profeta Samuel (1 Samuel 7:15–17)
• Filhos de Samuel (1 Samuel 8:1–5)

Como os filhos de Samuel eram tão corruptos, os israelitas pediram a Deus que lhes desse um rei em seu lugar (1 Samuel 8:1–5). Assim, o tempo dos juízes chegou ao fim.

E falando em corrupção, os filhos de Samuel não foram os únicos que enfrentaram dificuldades. Muitos dos juízes tinham grandes falhas. É um milagre que Deus tenha conseguido usá-los!

Como Deus usou os juízes apesar de suas falhas?

Basta um olhar na vida dos juízes para perceber que muitos deles estavam bastante bagunçados. Suas escolhas ruins, sem dúvida, afetaram seu sucesso. Mas Deus ainda os usou. Ele colocou Seu Espírito sobre eles e trabalhou com eles onde estavam.

Aqui estão alguns exemplos:

• Gideão era um covarde. Deus conhecia essa luta e respondeu ao seu pedido por sinais para confirmar seu chamado (Juízes 6:17-21), que inclui a conhecida história de “colocar o velo” (Juízes 6:36-40). À medida que a fé de Gideão crescia, Deus o testava enquanto continuava a lhe assegurar (Juízes 7:9-14).
• Jefté fez um voto precipitado, prometendo que se Deus lhe desse vitória, ele sacrificaria o que saísse de sua porta para encontrá-lo. O voto foi completamente desnecessário porque Deus já lhe havia prometido vitória na guerra (Juízes 11:24, 27). Pelo seu voto, Jefté mostrou que não entendia o caráter de Deus. Ele via Deus mais como os cananeus viam seus deuses — como uma divindade que precisava ser aplacada. No entanto, Deus deu a Jefté sucesso militar.
• Sansão era impulsivo e promíscuo (Juízes 14:1–3). Mas Deus até usou suas falhas para trazer juízos sobre os filisteus. Deus foi paciente com Sansão e não tirou sua força até que Sansão permitiu que seu cabelo—o símbolo de seu compromisso com Deus—fosse cortado. No fim de sua vida, quando Sansão se humilhou, Deus o fortaleceu uma última vez. Então ele se sacrificou para derrubar os “senhores dos filisteus” ao fazer desabar uma casa inteira sobre todos eles (Juízes 16:27-30).

Por favor, note:

Isso não significa que Deus aprovou o comportamento errado. Pelo contrário, Deus trabalhou com o que estava disponível para Ele.

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E aqui está a lição para nós:

Não importa quem tenhamos sido, Deus quer nos usar se estivermos dispostos a ser guiados por Ele.

É por isso que essas histórias estão aqui. Quando nos sentimos como fracassados, essas histórias nos dão coragem para continuar seguindo Jesus.

Se Deus pôde usar os juízes, Ele pode usar você

As histórias dos juízes no Antigo Testamento mergulham profundamente na tragédia e violência que resultam quando as pessoas se afastam de Deus. É tentador pular essas histórias para algo mais positivo em outra parte da Bíblia, mas lembre-se:

O livro dos Juízes é importante para nós.

Como os israelitas, vivemos em um mundo que precisa de Deus. E através das histórias dos juízes, encontramos princípios que nos ajudam a enfrentar os desafios que enfrentamos hoje.

Podemos ver as consequências de ignorar a vontade de Deus. Podemos aprender com os erros dos juízes. E, mais importante, podemos vislumbrar a incrível misericórdia de Deus que nos usa apesar de nossas falhas.

Quer aprender mais sobre como as histórias da Bíblia se aplicam à sua vida?

1. Constable, Thomas, “Judges,” Dr. Constable’s Expository Notes. [↵]
2. Easton, Matthew George, ed., ”Judge,” Easton’s Bible Dictionary, 3rd ed., 1897. [↵]
3. Judges 2:16, 18; 3:9, 15; 5:7; 10:1, 3 [↵]
4. Judges 3:10; 6:34; 11:29; 13:25; 14:6, 19; 15:14 [↵]
5. Swindoll, Chuck, “Judges,” Insight for Living Ministries, insight.org. [↵]
6. Ibid. [↵]
7. Gesenius, Wilhelm, and Samuel P. Tregelles, “Othniel,” Gesenius’ Hebrew and Chaldee Lexicon to the Old Testament Scriptures (Grand Rapids: Eerdmans, 1957). [↵]
8. “Shamgar,” Holman Bible Dictionary. [↵]
9. “Jair,” Gesenius’ Hebrew and Chaldee Lexicon to the Old Testament Scriptures. [↵]
10. “Elon,” Gesenius’ Hebrew and Chaldee Lexicon to the Old Testament Scriptures. [↵]

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