Joseph Bates fue un marinero que se convirtió en predicador, se unió al Movimiento Millerita y esperó que ocurriera la Segunda Venida de Jesús en 1844. A pesar de sentirse decepcionado cuando esto no sucedió, Bates mantuvo su fe y desempeñó un papel fundamental en el inicio de la Iglesia Adventista del Séptimo Día.
Exploremos cómo Dios usó a este cristiano enérgico y de corazón sincero.
Aprenderemos sobre:
Su vida temprana
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Joseph Bates nació en Rochester, Massachusetts, el 8 de julio de 1792. Alrededor de un año después, su familia se mudó a New Bedford, un pueblo portuario conocido por la caza de ballenas. Estar tan cerca del mar despertó en Joseph el deseo de ser marinero.1
A los 15 años, Bates convenció a sus padres para que le permitieran ir como grumete en un viaje. Esta experiencia fue el comienzo de su carrera marítima y de innumerables aventuras y dificultades.
En una ocasión, corsarios daneses capturaron a Bates y al resto de la tripulación del barco. Cuando finalmente liberaron a la tripulación, estaban sin un centavo. Bates logró llegar a Liverpool, Inglaterra, donde le esperaba otra dificultad. Esta vez, las autoridades británicas lo arrestaron y lo obligaron a unirse a su marina. Intentó escapar, pero fracasó.2
Después de dos años y medio en la marina británica, Bates se convirtió en prisionero durante la Guerra de 1812 porque se negó a luchar contra su propio país. Esta negativa lo llevó a la infame prisión de Dartmoor, de la cual fue finalmente liberado en 1815, cinco años después de haber sido forzado a unirse a la marina.3
A pesar de estas calamidades al inicio de su carrera marítima, Bates no se desanimó. Después de casarse con Prudence Nye en 1818, navegó durante otros diez años, llegando finalmente a ser capitán de barco.
Durante ese tiempo, un pequeño acto de bondad por parte de su esposa comenzaría a cambiar la vida del capitán Joseph Bates.
¿Cómo se convirtió Joseph Bates al cristianismo?4
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El corazón de Joseph Bates se abrió a Dios gracias a la bondad y previsión de un cocinero de barco, así como de la esposa de Bates.
Aunque la religión había sido parte de su vida mientras crecía, perdió de vista a Dios durante su tiempo como marinero, es decir, hasta que una terrible tormenta en el mar y la oración del cocinero del barco lo convencieron de que Dios había salvado su vida.5 No mucho después, antes de emprender otro viaje, su esposa deslizó un Nuevo Testamento de bolsillo en su equipaje.
Cuando Bates fue a tomar una de sus novelas para leer, tomó el Nuevo Testamento y leyó un poema que había sido escrito en su página frontal. Este poema, llamado “La Hora de la Muerte,” le impresionó acerca de la fragilidad de la vida y lo convenció de su necesidad de Dios.
Olvidándose de las novelas que había empacado, Bates se sumergió en la Biblia.
Un día, se dio cuenta de que necesitaba confesar sus pecados y orar a Dios, por primera vez. Encontrar un lugar privado en el barco no fue fácil, pero logró acomodarse en un espacio reducido debajo de la mesa del comedor del barco.
Con el tiempo, descubrió la paz que había estado buscando y se comprometió a seguir a Dios hasta el final.
El cambio en su vida fue notable. Cuando Bates llegó a casa, comenzó a asistir semanalmente a la Iglesia de la Conexión Cristiana y a adorar con su familia cada día. También se convirtió en un defensor de la abolición (el fin de la esclavitud) y de la temperancia (instando a las personas a abstenerse del alcohol).
La vida a bordo del barco de Bates también era diferente. No permitía alcohol ni blasfemias y exigía a sus hombres guardar el sábado (domingo en esa época). Al comienzo del viaje, se arrodillaba y oraba, una acción que luego descubrió que llevó a algunos de la tripulación a convertirse en cristianos.6
Joseph Bates y el Movimiento Milerita
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Bates se retiró de la navegación en 1828 y decidió dedicarse a la agricultura mientras continuaba sirviendo a Dios. En el otoño de 1839, escuchó a un predicador milerita proclamar que la Segunda Venida tendría lugar en 1843 o 1844. Intrigado, Bates consiguió algunas de las conferencias de William Miller y las leyó. Pronto aceptó el mensaje y prometió apoyarlo.7
Se unió a Joshua V. Himes, un líder del Movimiento Milerita, a quien conocía por su trabajo con la temperancia. Pronto Bates también fue un líder, ayudando a organizar una de las conferencias generales mileritas en 1840.
En preparación para la venida de Jesús, Bates vendió su granja y pagó sus deudas. Luego, se comprometió a viajar y predicar a todos los que quisieran escuchar.
Cuando Jesús no vino el 22 de octubre de 1844, Bates y su esposa se sintieron decepcionados, pero no perdieron la fe. Él continuó viajando y animando a los mileritas desanimados.
Mientras un pequeño grupo de creyentes comenzaba a aprender nuevas verdades en la Biblia, Bates también hizo algunos descubrimientos.
Cómo Joseph Bates se convirtió en Adventista del Séptimo Día
Después del Gran Chasco, Bates se mantuvo conectado con muchos de los mileritas que intentaban comprender el 22 de octubre. El estudio de la Biblia les ayudó a encontrar respuestas. A medida que sus doctrinas se desarrollaron más, fundaron la Iglesia Adventista.
Las mayores contribuciones de Bates al adventismo incluyen:
1. Descubrir la verdad del sábado
2. Ocupar cargos de liderazgo en el adventismo del séptimo día
3. Promover un estilo de vida saludable
4. Publicar artículos y folletos sobre la Biblia
Examinaremos cada uno con más detalle.
Descubriendo la verdad del sábado8
Los mileritas que esperaban la venida de Jesús en 1844 guardaban el domingo, pero esto cambiaría cuando Bates aprendió sobre el séptimo día, sábado, a través de un predicador milerita llamado Frederick Wheeler. Después de esto, Bates comenzó a compartir la verdad del sábado con los primeros adventistas.
Pero así fue como llegó a Bates en primer lugar.
A principios de 1844, Rachel Oaks, una bautista del séptimo día, escuchó un sermón de Frederick Wheeler.
Después, ella lo confrontó: “Mientras usted hablaba, anciano Wheeler, apenas podía contenerme. ¡Dijo que debemos observar los Diez Mandamientos, y sin embargo usted mismo constantemente rompe uno de ellos!”
Wheeler debió haberse quedado un poco atónito.
“¿Por qué, hermana Oaks, qué quiere decir?”
“Quiero decir que el cuarto mandamiento dice: ‘El séptimo día es el sábado de Jehová tu Dios’, pero ustedes guardan el primer día.”
La señora Oaks fue audaz, sin duda. Pero funcionó.
Frederick Wheeler se convirtió en el primer ministro que guardaba el sábado en América del Norte. Él transmitió esta verdad a un hombre llamado Thomas Preble, quien escribió un artículo sobre el sábado en febrero de 1845.
Cuando Bates encontró ese artículo, inmediatamente comenzó el viaje de 140 millas para visitar a Wheeler (¡recuerde que la gente no podía simplemente subirse a sus autos y viajar!). Aunque llegó tarde en la noche, Bates despertó a Wheeler, y los dos hombres discutieron y estudiaron durante el resto de la noche.
De camino a casa, Bates decidió que guardaría el sábado séptimo día. Se convirtió en un ferviente promotor de este entre los otros mileritas.
Aquí hay un ejemplo:
En 1846, Bates leyó un artículo de O.R.L. Crosier, que daba una explicación bíblica de lo que había ocurrido el 22 de octubre de 1844. En lugar de regresar a la tierra, Jesús había comenzado una obra de juicio en el Lugar Santísimo del santuario. Al leer esto, Bates salió a encontrarse con Crosier, Edson y otros mileritas. Incluso mientras aprendía de ellos, los convenció también del sábado.
Ese mismo año, escribió su folleto El sábado, una señal perpetua, que ofrecía evidencia bíblica e histórica del sábado. Compartió una copia con Jaime White y Elena G. de White, cofundadores de la Iglesia Adventista, llevándolos a aceptarlo como verdad.
Ocupando cargos de liderazgo dentro del adventismo del séptimo día
A medida que el pequeño grupo de creyentes adventistas crecía, Bates se involucró más en sus reuniones de liderazgo y ayudó a fundar la Iglesia Adventista.
Aunque no tenía ningún título oficial en la iglesia, viajó y predicó por toda la Costa Este. También presidió con frecuencia las conferencias bíblicas sobre la observancia del sábado.9 Y en 1860 presidió una reunión en Battle Creek, Michigan, que dio lugar a la organización oficial de la Iglesia Adventista.
Promoviendo un estilo de vida saludable
En la década de 1860, Elena G. de White, una de las líderes de la Iglesia Adventista, comenzó a hablar más sobre el tema de un estilo de vida saludable. Joseph Bates reconoció los principios de la reforma de la salud que ya había estado siguiendo durante muchos años, por lo que también comenzó a compartirlos con otros.
En la década de 1820, Bates había decidido dejar completamente el tabaco y el alcohol. Para 1844, también dejó de tomar café y se volvió vegetariano.10
¡Sin mencionar que era físicamente activo, caminando muchas millas a lo largo de sus años de viaje!
Y sus decisiones de estilo de vida dieron frutos. A la edad de 75 años, pudo decir: “¡Estoy completamente libre de dolores y molestias!” Vivió hasta los 80 años y aún predicó 100 veces en su último año de vida.11
Su ejemplo inspiró a otros adventistas y ayudó a moldear las creencias adventistas sobre la salud hoy.
Publicación de artículos y tratados sobre la Biblia
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A pesar de todos sus viajes y conferencias, Bates encontró tiempo para escribir. Fue autor de dos folletos que ofrecían evidencia bíblica e histórica sobre el sábado, así como de muchos artículos para el Review and Herald, un periódico adventista.
Cuando Bates decidió escribir su primer folleto, fue una empresa de fe porque en ese momento tenía muy poco dinero. De hecho, estaba tan sin dinero que gastó lo último que tenía para comprarle a su esposa cuatro libras de harina.12 Pero confiaba en que el Señor proveería para ellos.
Ese mismo día, fue a la oficina de correos y encontró una carta sorpresa esperándolo.
¿El contenido?
Dinero para proveer para su familia y escribir el folleto. ¡El Señor proveyó!
Debido a la fe de Bates, sus publicaciones dirigieron a las personas hacia las verdades de la Biblia y moldearon la doctrina adventista.
Joseph Bates: Una potencia en la Iglesia Adventista
Joseph Bates fue uno de los muchos fundadores sinceros y centrados en Cristo de la Iglesia Adventista.
Falleciendo en 1872, dejó atrás una vida de energía, impulso y fe imparable, tanto como capitán como cristiano adventista. Nunca se cansó de compartir la verdad y llevar a las personas hacia Jesús. Está enterrado en Monterey, Michigan, y está dormido hasta el pronto regreso de Jesús.13
Estamos agradecidos a Bates por la manera en que promovió y estableció muchas de nuestras creencias basadas en la Biblia, incluyendo el sábado y un estilo de vida saludable.
Artículos relacionados
- Bates, Joseph, Life of Joseph Bates: An Autobiography (Review and Herald, 1927), p. 13. [↵]
- Maxwell, C. Mervyn, Tell It to the World, (Pacific Press, Nampa, ID, 1977), p. 77. [↵]
- Bates, pp. 64, 71. [↵]
- Ibid., pp. 135–137. [↵]
- Maxwell, p. 77. [↵]
- Bates., pp. 169–170. [↵]
- Ibid., p. 180. [↵]
- Maxwell, pp. 74–76. [↵]
- Ibid., p. 80. [↵]
- Ibid. [↵]
- “Joseph Bates,” The Ellen G. White Estate. [↵]
- Ibid., p. 81–83. [↵]
- “Joseph Bates,” Ellen G. White Estate. [↵]
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